─ Постойте, голубушка, это как же? ─ вскинулся было второй дедан, осознавший, что всё прошляпил. ─ Такие ценные образцы… Вы хоть знаете, как их тяжело достать?

Серьёзно?

─ Я знаю, как это тяжело, ─ чуть не прорычала я, и маг, кажется, понял, что сморозил.

Вот же Гендальф недорезанный!

─ Вас тоже ударить, уважаемый? ─ нарисовавшаяся рядом Лика, с радостью поддержала меня в моём стремлении, и мы вместе, не говоря ни слова, вернулись к родным, слыша за спиной тихий мужской смех.

А потом я уже мало, что помнила из того калейдоскопа сменяющихся образов. Мы с ребятами спешно распрощались, и дед повёл меня за собой, к открытому порталу, который выбросил нас у его старенькой, но надёжной машины уже в нашем мире. Здесь давно рассвело, и воздух показался таким пьянящим, что я никак не могла надышаться.

─ Держись, милая моя, ─ видя, что меня начал колотить озноб, едва мы оказались в салоне, успокоил дедушка. Он сразу включил печку, накинул мне на плечи плед и протянул флягу с чем-то травяным. ─ Выпей чаю, тебе сейчас нельзя отключаться. Вот приедем – и спи хоть до конца года.

Ах да, Новый год на носу, а я ещё о подарках не подумала…

Сделав глоток, я закашлялась, потому как если это и был чай, то явно уже давно.

─ Что это за чай такой, деда? Нельзя же пить алкоголь на холоде! Организм…

─ Так, ты мне эти лекции брось, ─ прервал он мои возмущения, ─ а гномы умеют полезный для здоровья самогон гнать. Тебе сейчас сам Бог велел выпить и не спорить со старшими.

Я послушно замолчала и глотнула ещё. Внутри сразу потеплело, но я ощущала, что ещё чуть-чуть – и выключусь, как перегревшийся ноутбук, к тому же перед глазами всё начало вращаться, и дорога закручивалась в спираль.

─ Дед, а зеркало у тебя есть? ─ я просто мечтала посмотреть на себя-красотку, и что-то мне подсказывало: вид у меня тот ещё.

─ Поверь, Даря, лучше не надо.

Верю. Почти смирилась.

─ Ты тогда расскажи что-нибудь. Не молчи, ладно? Просто говори. Мне нужно слышать чей-то голос, ─ попросила я, пару раз похлопав себя по щекам ладонями. Рука вновь отозвалась болью, и, видимо, магия богини лишь ненадолго её приглушила, но я стерплю.

Дедушка принялся рассказывать обо всём, что с ним произошло за то время, которое мы не виделись, и я, откинувшись на спинку сидения, сосредоточилась на его повествовании, чтобы черед сорок минут адских ощущений оказаться, наконец, у родного дома. На заснеженной улице не было ни души, и из-за этого возникло чувство нереальности происходящего, словно я во сне, и всё вокруг – иллюзия. Но в момент, когда я, забыв об усталости, миновала калитку, поднялась на крыльцо и увидела уже открывшую мне дверь маму, картинка ненастоящего мира разрушилась и осыпалась на миллионы осколков, а родные руки, осторожно обнявшие меня, вернули мне мою действительность.

─ Ты дома, ─ тихо шепнула мама, и, обнимая её в ответ, я увидела в гостиной и других, кто меня ждал.

─ Сестрёныш! ─ Эрик никогда не умел сдерживать эмоции, вот и сейчас готов был броситься ко мне, тогда как Тим в ужасе, который быстро испарился с его лица, взирал на вернувшуюся живой сестру.

Папы и Дема не наблюдалось, зато здесь присутствовал ещё один гость. Конечно, я бы предпочла видеть его друга, но и по Мастеру я тоже, вынуждена признаться, скучала. Он об этом, естественно, не узнает.