─ Простите, но… здесь – это где? ─ оглядываясь по сторонам в поисках источника, спросила я, выныривая из состояния неги, в которую погрузилась, так безмятежно прогуливаясь. ─ И как мне отыскать дорогу обратно?
Кажется, мой вопрос не на шутку озадачил невидимого собеседника, и на какое-то время вокруг воцарилась задумчивая тишина.
─ Ребёнок, взгляни направо, ─ сказал голос, и, я повернула голову в нужную сторону, обнаруживая простую деревянную дверь, которую я точно до этого не замечала. ─ Иди туда.
Сама не зная, почему доверяю этому невидимке, я направилась к выходу или входу в неизвестное, а повернув круглую ручку, поняла, что это очередной лабиринт. Стены были такими же зелёными, а вот небо здесь выглядело тёмным и ясным, с мириадами мерцающих звёзд, которые казались очень близкими. Но не это было самым удивительным. Всё свободное пространство впереди занимали переплетающиеся между собой красные нити со свисающими с них ключами самых разных форм и размеров, и их было не счесть – всей жизни просто не хватило бы.
Кажется, где-то я видела нечто подобное. Но где? Фотография? Арт-объект? Что это за слова? Откуда-то из головы? Как и «ключ»…
Пока я вспоминала, голос вновь дал о себе знать, и почему-то казалось, что за мной следят с огромным любопытством.
─ Эти нити самые крепкие на свете, ─ объяснили мне, ─ и, несмотря на то, как они спутаны, ты всё равно отыщешь ту единственную – главное, не выпускай из ладони. Если хочешь вернуться туда, откуда пришла, выбери тот ключ, что больше всего тянет к себе.
Я и правда уже забыла, где должна быть, но каким-то образом всё же понимала: тут мне действительно не место, а вот где то самое место, называемое «домом», никак не могла воспроизвести в ставшей вязкой, как кисель, памяти.
Последовав совету, я дотянулась до одного ключика – он был совсем маленький и невзрачный, если сравнивать с остальными, на которых даже драгоценные камни блестели, но именно этот понравился мне. А когда старинная и явно выкованная с душой железка была сжата в моей ладони, я ощутила тепло, прошедшееся по всей моей руке, и выпускать эту нить уже точно не собиралась.
─ Молодец, ─ неожиданно с улыбкой в голосе, похвалил меня этот некто, так и не показавшийся мне и не объяснивший, где мы. ─ Удачного тебе пути, дитя, ─ прозвучало уже отдалённо. ─ Уверен, ты не потеряешься.
─ Спасибо, ─ поблагодарила я, оглядываясь, но дверь вдруг захлопнулась, отрезая меня от моря, грозового неба и громоподобного голоса. Мне ничего не оставалось, кроме как покрепче сжать ключ и начать путь туда, куда укажет красная нить…
* * *
Я не уверена, сколько времени у меня заняла дорога, пока я не оказалась стоящей у противоположной двери. Могу сказать, что шла я на этот раз долго, постоянно пытаясь распутать свою нить, понять, куда она ведёт, и считала бесчисленные повороты и тупики, но в итоге, пришла. Мне нужно было лишь открыть эту дверь, что я с осторожностью и сделала, а потом яркий белый свет резанул по глазам, заставляя мгновенно вспомнить, почему я должна вернуться и вообще, я всё вспомнила…
Перемещение вышло стремительным, не давая мне опомниться. Палата, в которой я себя обнаружила, была уютной, и я даже могла с уверенностью сказать, что это за больница, но пугающая странность заключалась в том, что я видела себя со стороны. Тело моё лежало на кушетке, подключенное к аппаратам, а я сама стояла рядом, наблюдая и чувствуя всё, что происходит. Так продолжалось какое-то время, но я как-то незаметно потеряла его счёт и вскоре перестала понимать, сколько прошло часов, дней или недель. Всё слилось в один долгий-долгий миг.
Меня неустанно заходили навестить друзья. Нелл с Лексом что-то рассказывали, Ада пыталась выглядеть весёлой и беззаботной, как, впрочем, и Князев. Даже Алиса появлялась пару раз, стоя надо мной в скорбном молчании – ей ещё цветы на меня возложить оставалось для достоверности траурного образа. Родители и братья приходили каждый день, сменяя друг друга, и мне было больно от того, что не могу открыть глаза, сказав им всем, что всё уже в порядке.
Вампиры тоже заходили, и Роланд был в их числе. Прокравшись однажды ночью, как вор, и постояв рядом, Высший быстро исчез, так больше и не придя вновь, и я не могла сказать, радовало меня это или огорчало.
Опечаленный Мастер заглядывал по утрам, а вот поздними вечерами со мной рядом садился Ник и непрерывно держал за руку, поглаживая место укуса. Оно, кстати, так и не зажило, я видела на своей кисти глубокие проколы от его клыков, но что самое интересное, эти прикосновения его горячих пальцев к своей коже опаляли искрами тока, будто он стоял рядом, а не был с этим, похожим на труп, моим бессознательным двойником.
Сегодня он тоже пришёл, выглядя гораздо серьёзнее и собраннее, чем всегда, и вид его меня встревожил. Мужчина смотрел на меня так, словно собирался куда-то надолго отправиться, а я знала, что если уж какая-то мысль проскочила в моей голове, то мне нужно к ней внимательно прислушаться.
─ Я чувствую, что ты вот-вот проснёшься, ─ сказал уставший и измотанный вампир, и пальцы призрачной меня продолжали чувствовать эти нежные поглаживания. ─ Но в этот момент меня уже не будет рядом, Ветерок. Мне уже пора уезжать и разобраться с одним делом, чтобы нам всем наконец-то можно было начать жизнь в новом мире, и я очень надеюсь, что ты поймёшь меня правильно… когда-нибудь. ─ Он достал из внутреннего кармана пальто конверт и, словно сомневаясь, положил его на тумбочку рядом со мной, в то время как я уже начала обо всём догадываться, в тайне надеясь, что ошибаюсь. ─ Знаю, что поступаю, как распоследний трус, и ты точно не должна меня за это прощать, ─ взъерошив свои и без того растрёпанные волосы, выдохнул брюнет, и мне показалось, что он много выпил, прежде чем прийти с этим своим решением. ─ Даже не представлял, что однажды мне будет так страшно уходить, но…Так будет правильнее, ─ зло произнёс он, и я видела, как нелегко вампиру было всё это даже говорить. Но затем он поднялся, наклонившись надо мной, и как делал раньше, ещё до того времени, когда мы почти перестали общаться, Ник сперва медленно поцеловал мой лоб, спустился губами к кончику носа, и только после прикоснулся к моим губам. Та я, должно быть, ничего и не почувствовала, но я, которая наблюдала за этой картиной, всё прекрасно ощущала, и кожа почти буквально горела в местах поцелуев, а запах, ставший для меня самым родным, проник в каждую мою клеточку.
Но я оказалась совершенно не готова к подобному «прощанию». Внутри всё взбунтовалось, чудище проснулось от долгого сна, пытаясь взять контроль, вот только тело было лишь проекцией.