Эльфийка подобного энтузиазма не разделила, так как стоило ей едва шевельнуться, живот тут же прошила резкая болевая вспышка. А следом за ней по цепочке в памяти воскресли воспоминания недавнего прошлого: убийство Аласдара, но ярче всего — образ изувеченного Эрика.

— Где он? — уточнять о ком именно идет речь не пришлось.

— В соседних покоях. Его исцелением занимается сам шаман, так что можете не беспокоиться — наш король точно выкарабкается! — в голосе Гвендолин сквозила почти материнская гордость.

Жив!! В принципе большего в данный момент Дейдре знать и не требовалось. Насколько она помнила, ранения Эрика выглядели намного серьезнее ее собственных. К счастью, регенерация оборотней имела славу одной из лучших в магическом мире. Главное, что ей удалось сохранить дыхание жизни в его теле в критическую минуту — об остальном сейчас позаботиться его идеальная физиология…

Вот только рассуждать в подобном ключе было намного легче, чем удержать себя от заранее обреченных на провал попыток спуститься с кровати и как-то доползти до соседней комнаты. Но, казалось, сама душа эльфийки рвалась увидеть возлюбленного, и только звуки его мерного дыхания смогли бы как-то облегчить сковавшее сердце чувство необъяснимой тревоги. Ведь их главные враги уже были повержены, и волноваться в общем-то больше было не о чем. Ну кроме как о том, что Эрик никогда не сможет простить ей ее же ошибки.

— Госпожа, если желаете… — Гвендолин осеклась на середине фразы, так как дверь спальни с грохотом распахнулась, и проем загородила высокая фигура Эрика. Мужчина выглядел немногим лучше с момента их последней встречи, но для Дейдре, несмотря на многочисленные синяки и опухоли, сейчас не существовало никого красивее на всем белом свете.

— Ваше величество, вы не должны…

Эрик, прихрамывая на правую ногу, прошел в комнату, невозмутимо проигнорировав все возмущения кухарки. Его немигающий взгляд был прикован к девушке на кровати, и кроме нее, казалось, не замечал ничего. У Дейдре мгновенно пересохло в горле от волнения. Еще и Гвендолин вместо того, чтобы прийти подруге на выручку, как самая настоящая предательница сбежала в коридор! Оставалось надеяться, что отправилась на поиски Ирвина, чтобы хотя бы шаман вразумил своего взбунтовавшегося пациента.

— Эрик, тебе необходим покой, — тщетно попыталась призвать его к здравому смыслу, а у самой от страха невольно под ложечкой засосало. Честно говоря, настолько не по себе ей не было даже непосредственно перед сражением с Аласдаром. Захотелось позорно сбежать следом за Гвендолин, но, конечно же, ничего не получилось. Возможно, скажи он хоть слово, да хотя бы ругательство — и то стало бы легче. Все лучше этой пугающей неопределенности.

— Эрик, если тебе станет хуже…

Мужчина увалился на кровать рядом, по-прежнему не сводя с нее глаз. Хотелось бы верить, что влюбленных, но из-за отеков выражение его лица было не разобрать. Злится или же потерял дар речи от счастья — оставалось только гадать. Она повернула свою голову набок, и теперь они смотрели друг на друга с разных концов огромной кровати. Эрик лежал без подушки, но не было похоже, что его как-то волнует отсутствие привычного комфорта. От неожиданной близости у эльфийки невольно закружилась голова. Похоже, к новым потрясениям ее организм не был готов точно.

— Ты пришла, — прошептал практически одними губами, но она прекрасно разобрала каждое слово. Впервые за все время их знакомства он был одет не в черное, а в белое, и резкий контраст выгодно подчеркнул загорелую смуглую кожу. На его фоне ее собственная кожа показалась особенно бледной и болезненной.

— Тебя это удивляет? — разве он сам на ее месте поступил бы иначе?

— Гаррик мне рассказал обо всем. Вернее, о том, что успел узнать сам. Понимаю, что это лишь малая толика того, что пришлось пережить тебе самой… Скажи лишь одно: ты когда-нибудь сможешь простить меня?

Этот вопрос Дейдре ожидала услышать от Эрика меньше всего, так как и сама задавала его себе все последнее время. Получается, они в итоге беспокоились об одном и том же? Захотелось с облегчением рассмеяться, но звуки замерли где-то в середине груди, так и не успев дойти до горла. Сколь многое могло изменить одно скупое признание? Уж слишком расплывчатое, чтобы ухватиться за него как за якорь во время разыгравшегося шторма. Хотя внутри против воли вместе с робкой надеждой разлилось приятное тепло.

— Разве мне есть за что, Эрик? Ты не сделал ничего такого, за что сейчас стоило бы просить прощения.

— Я ушел и оставил тебя в Темном королевстве одну, вместо того, чтобы бороться до последнего. Разве это не было предательством с моей стороны хэ? — в голосе оборотня сквозило столько самоосуждающих ноток, что Дейдре захотелось его хорошенечко встряхнуть!

— Святая дева, кто только вбил тебе в голову подобную околесицу! Не удивлюсь, если Аласдар!

Красноречивое молчание Эрика в ответ только подтвердило ее догадки.

— Эрик, ты поступил единственно правильным способом — дал мне право выбора и возможность самостоятельно решать свою собственную судьбу! То, что в тот момент я находилась под влиянием браслета, в конечном счете ничего не меняет, ведь все разрешилось к лучшему. Зато теперь я точно знаю, что мое мнение для тебя важнее собственных животных инстинктов или амбиций. Хотя раньше мне казалось, что именно из-за этого наши с тобой отношения никогда не станут возможными. Я бы никогда не смогла быть с мужчиной, который не прислушивается к моим желаниям и пытается во всем навязать свою волю и самого себя в придачу!