Король резко развернулся к шаману, и его лицо исказилось от нахлынувшей бури эмоций. Привычная ему жизнь ускользала, как песок сквозь пальцы, и он со всей ясностью осознал, чем грозит потеря собственного «я».
Безумие.
Без надежного якоря для сознания в виде связанной истинной пары ничто не сможет удержать его от окончательного сумасшествия в случае неудачи…
— Я попробую, — после некоторой паузы проговорил Ирвин. Заявление прозвучало не слишком многообещающе, но Эрик ухватился за него, словно за свою последнюю спасительную соломинку. Он понятия не имел, что именно задумал шаман, но приготовился следовать каждому неукоснительному требованию — уступка, практически невозможная для настоящего альфы.
— Заранее оговорюсь, что все мои действия будут продиктованы исключительно желанием вам помочь, сир. Прошу это учесть и помнить в дальнейшем.
Эрик не успел понять скрытого смысла этого загадочного предупреждения, когда шаман начал снова трансформироваться в свою животную форму. Буквально через несколько секунд перед королем стоял уже не человек, а огромный монстр с шерстью рыжевато-медного окраса.
— Ирвин, давай только без… — Эрик не успел договорить, так как зверь накинулся на него, с легкостью повалив с помощью мощных передних лап на пол.
— Какого черта ты творишь??
Но Ирвин и не думал останавливаться: его огромная пасть распахнулась прямо перед лицом Эрика, обнажив длинные острые, как лезвия, клыки. И тут король почувствовал, как в его голову пытается проникнуть альфа-пульсация. Невозможно! Ирвин не обладал подобной мощью. Никто в стае не обладал! Никто, кроме него самого!
— Прекрати! — гаркнул мужчина, начиная оказывать отпор. В попытке сбросить себя тяжелую тушу его внушительные бицепсы напряглись, четко обозначив каждую рельефную мышцу, но основное поле боя между ними развернулось именно в ментальной плоскости. Эрик впервые встретился с настолько сильным соперником. Сильнее был, возможно, лишь его собственный отец-альфа. Но он сумел повергнуть его, значит, справиться и с этим шаманским трюком!
— Тебе… не удастся… меня… сломить…
Каждое слово произносилось через неимоверное сопротивление в голове, но Эрик уже ощущал, как постепенно, шаг за шагом начинает отвоевывать свои позиции. Несколько минут напряженной борьбы, и король резко скинул с себя Ирвина, отбросив к противоположной стене. Оборотень заскулил от боли, но настроение Эрика не располагало к проявлению эмпатии.
— Что это было, шаман??
— Моя единственная надежда спасти вас, ваше величество, — с достоинством произнес оборотень, едва закончив трансформацию. — Если даже это не заставило вашего зверя показаться наружу… Увы, я бессилен помочь вам. Простите.
Ирвин опустился на одно колено, низко склонив свою голову. Вся его поза выражала абсолютное смирение и подчинение альфе, но разве этого добивался Эрик? Святая дева, из-за неконтролируемой злости в нем проснулся разрушитель. Схватив большой круглый стол в углу комнаты, он с силой швырнул тот о стену. Полетели щепки и обломки дерева, но принесенная жертва абсолютно его не удовлетворила.
— Сир, я уверен, что со временем мы обязательно отыщем способ помочь вам!
Эрик мрачно посмотрел на шамана, узрев особую насмешку судьбы в его словах. Время для него давно превратилось в непозволительную роскошь. Он молча направился к лестнице, когда услышал последний робкий вопрос старика:
— Ваше величество, вы изгнали из дворца мою дочь…
— Поведение Брианны вышло за допустимые рамки!
— Значит ли это, что ваша с ней помолвка отменяется?