Позади тихо выругался Элмар. Да, когда я брела по болоту, меня раза три хватали за щиколотки детёныши тинника. Пусть радуется, что я их маму так и не повстречала, а то бы обязательно поделилась впечатлениями. Я не злопамятная, просто у всех иллюзионистов память очень хорошая!

Элмар обязательно захочет отыграться. В этом я не сомневалась, и все-таки вид черного пернатого эудовища заставил меня испуганно попятиться.

Вот Тьма! У его высочества был не простой грифон, а боевой, как у лорда Льена.

— Спокойнее, напарник, это не иллюзия, — интимно прошептали мне на ухо. — Мой грифон чувствует страх. Продолжишь дрожать, что-нибудь откусит.

— Я на него не полезу!

Решительно поворачиваюсь и смотрю на Элмара в упор. Да я сейчас куда угодно готова смотреть, только бы не на грифона!

— Не беда, Ночной ужас способен перенести целую антилопу в когтях. Твою транспортировку, Арбузик, тоже осилит. Только не ори, а то мой Ужастик может испугаться.

Резкий клекот возвестил, что птичка Элмара откликается на прозвище, а ещё она жаждала со мной познакомиться. Психанула и окутала себя иллюзорным туманом. Клекот позади сделался возмущенным — грифон не понимал, куда я подевалась.

— Уверен, что теперь твой птиц захочет меня нести?

— Ужастик, сделает все, о чем я его попрошу. Тебе пора брать с него пример. Что касается остального. — Боевик невозмутимо вытянул руки, нащупал меня и подхватил поперек талии. — Тебе не скрыться от тебя, Элена Сатор.

Шепот Элмара настолько отличался от обычного тона, что я слегка растерялась. Собственная реакция на ни к чему не обязывающую фразу настораживала. Я была не безразлична Элмару. Казалось бы, какая мне разница, но судя по тому, что в груди ёкнуло, его отношение меня все-таки волновало.

Воспользовавшись моим ступором, напарник усадил меня в седло и сам устроился позади.

— О чем бы ни попросил Альторэ, не дергайся. Я буду рядом. Ясно?

— Так странно. Ты рвешься меня защищать.

— Рассчитывала исключительно на дрессировку? Да, Сатор, подслушивать не хорошо.

— Прекрати! Тебя могут услышать!

— Это вряд ли. Разве что Ужастик. Но ты ему понравилась, так что он тебя не выдаст. Сатор. — Шепот Элмара пощекотал мое ухо. — Приятно, что я знаю о тебе больше, чем остальные.

— Раз ты такой знающим, может, предположишь, зачем я Альторэ?

— Без понятия. Но мне это не нравится.

— Здесь наши чувства совпадают, — буркнула я.