– Но у тебя же ничего нет! – повторил Пахомов несколько мягче. – Ну то есть соображения, не спорю, интересные. И даже убедительные. Но финансовые изыскания Оберсдорфа к делу не подошьешь, по крайней мере на нынешнем этапе – это-то ты понимаешь?

– Как не понять! Да только… – она демонстративно пожала плечами. – Не зря же всегда говорят, что ловят глупых преступников. А умных не то что не ловят, о них даже не догадываются. А если и догадываются… ну сами знаете… Потому тут и нет ничего… существенного то есть. Было бы – покойный Егор Степаныч бы нам, кроме списка убийств, еще что-нибудь да оставил бы, – про добытые именно Шубиным фотографии, благодаря которым была оправдана вдова Федяйкина и про выделенную им же фототаблицу из дела антиквара она предусмотрительно напоминать не стала, нечего начальство без лишней надобности сердить. – А дело Федяйкина теперь что, так и повиснет?

Ничего не скажешь, соображал ППШ со скоростью того самого пистолет-пулемета, в честь которого и получил свое прозвище.

– На живца хочешь поймать? – слегка прищуренные глаза смотрели так остро, что Арине даже стало неуютно.

Она помотала головой:

– Не хочу. Но какие еще варианты?

– Ладно, – вздохнул он, соглашаясь. – В производстве у нас только возобновленное дело Федяйкина, но по сути это оно и есть, можно в его рамках работать. Ладно, – повторил он несколько живее. – Будем считать, что проводим проверку по оперативным данным. А там поглядим. Бери Мишкина с Молодцовым…

– И Левушку, – подсказала Арина, – без него ничего не выйдет.

– Ну с Оберсдорфом ты, насколько я понимаю, сама уже обо всем договорилась. М-да – Пахомов опять вздохнул. – Задерживать-то придется без судебного постановления. По неотложной… ну сама знаешь. Ладно, – повторил он снова. – Иди уже. Разработаете план операции, доложишь.

Легко сказать – разработаете план, думала Арина, вызывая к себе оперов. В голову, как на грех, не приходило ни одной хоть сколько-нибудь подходящей идеи.

Стоило, однако, решить, что чем проще, тем лучше, и общими усилиями легенду придумали быстро. Дескать, внук, ожидающий наследства от дедушки-генерала, забеспокоился, ибо у дедули вдруг возлюбленная появилась. Еще немного – и прощайте, генеральская дача и пятикомнатная квартира в «сталинском» доме с коллекцией антиквариата внутри оной. Старенького генерала убивать, конечно, без надобности – много ли ему и так осталось. А вот ликвидировать «рыжую стерву», так и норовящую стать очередной госпожой Тарасовой – и единственной наследницей! – явно следовало побыстрее. Пока дедуля и в самом деле, неровен час, не успел еще на своей «молодке» жениться. «Молодке», правда, под сорок, но самому-то отставному генералу за восемьдесят, и здоровье уже не так чтоб прекрасное. Ай, все все понимают! Для внука-то вовсе без разницы, к кому дедушкины богатства норовят уплыть. Главное – не допустить этого «уплывания». И хорошо бы эту «стерву» спалить в ее собственной даче, куда она катается чуть не каждую субботу – нужды нет, что ветхий домишко там разваливается на глазах, а дачный сезон еще и вовсе не начался. Тишина и одиночество ее, видите ли, манят. Сойдет за несчастный случай – хорошо, а нет – у «рыжей стервы» конфликт с одним из соседей. Затяжной, вялотекущий, но за мотив сойдет.

– В целом вроде правдоподобно выглядит, – задумчиво подытожил Мишкин. – Только… Марковна, ты не думаешь, что Рубль этот может отказаться? Если его специализация – убийства под видом убийства, захочет ли несчастный случай устраивать?

– Типа ниже его достоинства? Или вкусы у него такие специфические, что иных вариантов он не рассматривает? Да ладно! А если засомневается, так вот и его любимая схема в готовом виде: убийство с готовым подозреваемым.

– Да… – протянул обычно молчаливый Молодцов. – Весь шубинский список – это же реально убийства с непременной подставой. Схемка-то, если под правильным углом посмотреть, очень даже вырисовывается.

– Ну да… – Арина нахмурилась, соображая. Что-то в этой «непременной подставе» было важное… Черт! Ускользнуло!

Пока, перебивая друг друга и подсказывая, придумывали персонажей и обстоятельства, она представила себе «стерву» как живую. Подумав попутно, что костюмированный бал устраивать ни к чему, но кое-какая маскировка, чтоб Рубль ее не опознал, все-таки необходима. И хорошо бы помощью профессионала заручиться. Тем более что у нее как раз знакомая гримерша имеется – чудо что за мастер. Давным-давно, в последних классах школы Арина зачем-то записалась в так называемую «юношескую телестудию», что-то вроде профессионального факультатива для тех, кто мечтает о тележурналистике. Она-то, собственно, не мечтала, просто захотелось посмотреть, как там на телевидении все «внутри» устроено. Терпения хватило всего на пару месяцев, но кое-какие контакты с тех пор сохранились. В том числе – чудесная Гертруда Илларионовна. Маленькая, стремительная, очень похожая на Рину Зеленую в фильме «Весна» («Такие губы уже не носят!»), только абсолютно седая. Возраста она была глубоко пенсионного, но работать продолжала. Смеялась только: «Вы думаете, деточка, Гертруда – это из Шекспира нашего Вильяма? Ничего подобного, это сокращение от «герой труда», были, знаете ли, когда-то в моде такие имена. И скажите, что ж я, объявленный герой труда, – тут она смеялась, – на пенсии делать стану?» Ко всему прочему день рождения Гертруды Илларионовны приходился на восьмое марта. Тут и постараешься – не забудешь. Арина поздравляла старую гримершу каждый год. И сейчас, уповая на ее отзывчивость, надеялась – не откажет.

Не ошиблась, разумеется. Гертруда Илларионовна от объяснений отмахнулась, но помочь согласилась почти радостно. Подобрала в своих запасах рыжий парик, выглядевший чуть ли не натуральнее собственной Арининой прически, поколдовала над бровями и губами, но главное – помогла изменить походку и осанку с помощью насыпанных в ботинки монеток, резюмировав:

– Ватные тампоны вам, деточка, без надобности, с этими бровями и волосами вы и так на себя не похожи. Но вы же говорите, на вас будут издали любоваться? Человека не по лицу узнают – по общему облику. Ну оденетесь так, чтобы казаться немного толще, но основное – осанка и походка. Вы держитесь очень прямо и двигаетесь стремительно, как гончая. Переучивание требует времени, а вы, как я понимаю, торопитесь. Тут-то старый трюк – насыпать что-нибудь в обувь – и поможет. Это заставит вас умерить шаг и даже несколько сгорбиться. Но все-таки потренируйтесь ходить, опустив плечи. Вот-вот, именно так. Вполне сорокалетняя дамочка. Удачи вам!

Опера, впервые увидев Арину в новом облике, дружно засвистели и показали большие пальцы.

– Я и сам бы тебя на улице не узнал, – удивленно качая головой, констатировал Мишкин. – Даже если, как ты говоришь, есть вероятность того, что Рубль знает тебя в личность.