Ну я и читала. Громко, выразительно, изображая то несчастную принцессу, то злого колдуна, то лесных гномов.

Девочка радовалась. Хмурая складочка между бровей исчезла и глаза перестали блестеть от едва сдерживаемых слез. Ей понравилось. Настолько, что она не удержалась, схватила меня в охапку и прижала к себе. Я сначала принялась отбиваться, крякать, а потом остановилась и с обреченным видом позволила себя тискать.

— Завтра почитаешь? — с надеждой спросила Лилу, видать решив, что чтение от морана получить легче, чем от собственного отца.

— Почитаю, — крякнула я.

— А после завтра?

— И после завтра, — снова крякнула, уже твердо для себя решив, что пока я живу в этом доме Лилу без вечерней сказки не останется.

— Спасибо, — девочка широко зевнула, прикрываясь ладошкой, — а теперь давай ложиться. Спать пора.

Она положила книгу на стол, взбила подушку и погасила лампу, а я улеглась рядом с ней поверх одеяла и аккуратно прикоснулась лапкой.

Лилу заснула быстро. Всего за пару минут, а я все лежала и смотрела на нее, не понимая отчего так в груди давит и печет.

Вскоре на лестнице послышались шаги, и в комнату зашел Честер:

— Я пришел… — начал было он и осекся, увидев, что дочь уже спит.

Мужчина как-то сник. Привалился плечом к косяку, потер ладонью лицо, грустно и устало вздохнул. Я наблюдала сквозь неплотно сомкнутые веки за тем, как он подходит ближе, поправляет одеяло и нежно гладит дочь по кудрявой макушке, а потом уходит, тихо прикрыв за собой дверь.

Почему-то стало за них больно, даже всплакнуть захотелось, но вместо этого я пододвинулась ближе к Лилу, а потом и вовсе забралась к ей под руку, уткнувшись носом в худенькое плечико, и прикрыла глаза.

Глава 8

Я копалась под лестницей, где хранились старые книги и какие-то бумаги, в надежде найти что-нибудь интересное. Желательно компромат на Честера. Пикантный. И тут услышала осторожное шлепанье детских ног по ступенькам.

Лилу? В пять утра? Внезапно. Ладно мне не спится, а она то, чего вскочила?

Я аккуратно выглянула наружу и увидела, как девочка крадется, то и дело замирая и воровато оглядываясь назад.

…Любопытно.

Я забралась по стенке до самого потолка, и тихой тенью последовала за девочкой, ломая голову над тем, что это за игра такая. Оказалось, Лилу кралась на кухню. Высунув от усердия язык, она приоткрыла тяжелую дверь и через узкую щелочку шмыгнула внутрь. Я следом за ней.

Окна кухни выходили на север, поэтому здесь еще царствовал полумрак и рассветные лучи не пробивались сквозь плоские плотные шторы. Я-то все видела хорошо, а вот Лилу приходилось пробираться почти наощупь. Она кое-как нашла светильник и зажгла его, тут же охнув и зажмурившись. Подождала, пока глаза привыкнут к свету, потом принесла стул, забралась на него и начала проверять ящик за ящиком, вставая на цыпочки и смешно вытягивая шею, пытаясь рассмотреть, что лежало на верхних полках.