Гордо вскинув подбородок с видом оскорбленной королевы, я пошла прочь, строго настрого запретив себе оглядываться. Между лопаток горело — это он смотрел мне вслед.
Пусть смотрит. Мне плевать. Почти.
***
— Какая ты красавица! — восхищенно приложив руки к щекам, сказала Анита, — просто принцесса.
Я покружилась перед зеркалом, и цветной подол ярким облаком взметнулся вокруг ног. Плотный корсет подчеркивал высокую грудь и осиную талию. Темно-бордовый цвет платья оттенял сияющие глаза.
— Да не говори-ка. Девочки, знали бы вы, как мне этого не хватало!
— А нам тебя не хватало, — Лидия не выдержала и снова пустила слезу. От радости. — мы так боялись, что больше не увидим тебя.
— Да что со мной случится? Вивьен Фокс приспособится и найдет выход из любой западни.
— Верно, — девчонки рассмеялись, — расскажи еще раз про то, как ты Честера доводила.
— Я уже пять раз рассказывала, — обреченно закатила глаза.
— Ну и что! Еще давай. Пожалуйста! — наперебой начали умолять девочки.
Пришлось уступить, и пока Лидия колдовала над моей прической, я снова рассказывала им о своих боевых буднях в поместье Кьярри.
На балу все, как всегда. Кто-то танцует, кто-то чопорно стоит в сторонке, посматривая на остальных с явным осуждением, кто-то болтает, кто-то ест, кто-то пьет.
Кьярри вот точно пяток бокалов опрокинул, неотрывно наблюдая за тем, как я отрывалась. В зале, наверное, не осталось ни одного мужчины, который бы не предпринял попытку потанцевать с расшалившейся ведьмой. Я кокетничала налево и направо, флиртовала, с удовольствием строила глазки и много смеялась. Даже толстый старый Бенджамин не сдержался и пригласил меня на вальс. Я согласилась, чтобы не обижать робкого старика, и была удостоена пяти минут пребывания в потных дрожащих руках. Но даже это не могло испортить мне настроения.
Я отрывалась, наслаждаясь каждой секундой, каждым взглядом, при этом чувствовала, как на шее то и дело медленно сжимались невидимые пальцы. Господин дознаватель явно с трудом сдерживался, чтобы не начать меня прилюдно душить.
Ничего, ничего. Пусть побесится. Ему полезно. Я эту эйлу Девери ему еще долго припоминать буду. Как я тогда ревностью давилась, а? Надо найти мужчину поинтереснее и закрутить с ним мимолетный роман. Почему бы и нет? Я никому ничего не должна.
Только где взять такого, чтобы и глаз радовал и умный был, и сильный, и….
Жертва нашла меня сама. Причем такая, что лучше и не придумаешь.
— Дорогая Вивьен, не согласитесь ли составить мне компанию, — раздался знакомый насмешливый голос
— С огромным удовольствием…Стефан, — я обернулась к младшему из братьев еьярри.