– Я… – Я облизал губы.

– Да, – прошептал Проф, отпуская меня. – Когда-то мы пытались – я, Эбигейл, Линкольн, Амалия. Мы создали команду супергероев, как в кино, знаешь?

– И?..

Он посмотрел мне в глаза:

– Линкольн стал злым эпиком – сейчас его называют Темный Лес. А когда-то он так любил читать… Амалию мне пришлось убить.

Я сглотнул.

– Ничего не получается, Дэвид, – повторил Проф. – И не может получиться. Оно уничтожает меня. И… – Он глубоко вздохнул. – Оно уже уничтожило Меган. Сегодня утром она прислала сообщение, что снова хочет с тобой встретиться. Хоть что-то полезное.

– Нет! – воскликнул я. – Вы не можете…

– Мы делаем то, что должны, Дэвид, – спокойно сказал Проф. – Отмщение состоится.

Меня охватил ужас. Перед моими глазами возникла облитая «Юпи» Поляризация, ее отчаянные попытки открыть дверь туалета, ее умоляющий взгляд… Только теперь у нее было лицо Меган.

Спуск курка. Выстрел.

Красное, смешавшееся с красным.

– Пожалуйста, – лихорадочно заговорил я, шагнув к Профу. – Не надо. Можно придумать что-нибудь другое. Вы же слышали про кошмары – разве с вами происходит не то же самое? Скажите мне, Проф. Меган права? Это как-то связано со слабостями?

Схватив за руку, он оттолкнул меня назад.

– Я прощаю тебя, – сказал он и направился к двери.

– Проф! – крикнул я ему вслед. – Нет! Это…

Проф рассеянно поднял руку, и на месте двери возникло силовое поле, разделив нас. Я прижался к нему ладонями, глядя, как Проф удаляется по коридору.

– Проф! Джон Федрус!

Я изо всех сил заколотил по силовому полю, хотя и понимал, что это бесполезно. Проф остановился и оглянулся. Лицо его скрывала тень. Сейчас я видел не Профа-предводителя, даже не Профа-человека.

Я видел высшего эпика, которому бросили вызов.