– Но послушайте…

– Замолчи! – заорал Проф, разворачиваясь ко мне. Выбросив вперед руку, он схватил меня за горло и с размаху ударил спиной о большое окно.

Я издал нечленораздельный звук. Лампа на столе подсвечивала Профа сзади, скрывая в тени его лицо. Извиваясь и задыхаясь, я пытался оторвать его пальцы от моей шеи. Сунув другую руку мне под мышку, Проф приподнял меня, ослабив хватку на горле. Захрипев, я сумел судорожно вздохнуть.

Проф наклонился ко мне, не давая дышать, и медленно заговорил:

– Я терпел до последнего. Я пытался убедить себя, что в твоем предательстве нет ничего личного, что тебя соблазнила опытная иллюзионистка и мошенница. Но, треск, сынок, ты немного перестарался. Хоть я и знал, чем ты занимаешься, я надеялся на лучшее. Я думал, что ты в конце концов поймешь: им нельзя доверять!

– Пожалуйста… отпустите… – прохрипел я.

Несколько мгновений он разглядывал меня в полумраке, а затем отступил назад, уронив меня на пол. Задыхаясь, я попытался приподняться. Из глаз текли слезы.

– Тебе следовало прийти ко мне, – сказал Проф. – Если бы ты просто пришел ко мне, вместо того чтобы все скрывать…

Я с трудом поднялся на ноги. Треск! Ну и хватка у Профа! Неужели в число его способностей входила и нечеловеческая сила? В таком случае он относился к совершенно иной категории эпиков, чем я предполагал.

– Проф, – сказал я, потирая шею, – в этом городе творится что-то непонятное. И мы, по сути, слепы. Да, у вас хороший план насчет Разрушителя, но что замышляет Регалия? Кто такой Светозар? Я не успел вам рассказать – вчера он снова со мной общался. Похоже, он на нашей стороне, но в нем есть нечто странное. Он упоминал про какую-то… хирургическую операцию над Разрушителем. Каковы планы Регалии? Она наверняка знает о наших намерениях убить некоторых ее любимчиков-эпиков – и, похоже, сама этому способствует. Зачем?

– Я тебе все время об этом твержу! – Проф воздел руки. – Она надеется, что мы сумеем ее остановить. Откуда мне знать, – может, она привела сюда Разрушителя именно затем, чтобы мы могли его убить?

– Если это так, значит она пытается сопротивляться, – сказал я, шагая вперед. – Значит, она пытается бороться. Проф, разве так трудно поверить, что, возможно, она надеется, что вы сумеете ей помочь? Не убить ее, но сделать прежней?

Проф стоял в полумраке, нависая надо мной. Треск, когда он хотел, он мог быть по-настоящему страшен! Широкая грудь, квадратная челюсть – почти нечеловеческие пропорции. О его внешности легко было забыть, считая его начальником, главой команды, но сейчас темные очертания его мускулистой фигуры внушили неподдельный ужас.

– Ты понимаешь, сколь опасны твои разговоры? – тихо спросил он. – Для меня?

– Что?

– Твои разговоры о хороших эпиках. Они проникают в мой мозг, разъедая его, словно личинки мух, и добираются до самых глубин души. Я давно уже решил – ради собственного душевного здоровья, ради самого мира, – что не стану использовать свои способности.

Я похолодел.

– Но потом появляешься ты – и заводишь разговоры про Огнемета, про то, как она много месяцев жила среди нас, используя свои способности лишь при крайней необходимости. И я начинаю задумываться – разве я не могу так же? Разве мне не хватит сил справиться? Когда ты вчера ушел, оставив меня одного, я снова начал создавать силовые поля – слабые, которых хватало лишь на то, чтобы удержать химикалии в колбе или дать немного света. Я каждый раз нахожу этому оправдание, а теперь собираюсь с помощью своих способностей остановить Разрушителя, создав поле такой мощности, какое не создавал уже много лет.

Шагнув ко мне, он снова схватил меня за ворот и притянул к себе.

– Ничего не получается, – прошипел Проф. – Моя сила уничтожает меня шаг за шагом. Это ты уничтожаешь меня, Дэвид.