— Верно. Но для одной маленькой пташки это не проблема.

Через мгновение жёлтая канарейка легко запорхнула в приоткрытый люк, расположенный под самым сводом крыши, и спустя несколько минут волнительного ожидания небольшая скрипучая дверь, которую можно было увидеть только с торца здания, отворилась.

— Пчхи, — потёрла точёный белоснежный носик Изабелла, — ну там и пылища. А ещё всюду крошки валяются.

Гномий народец вообще славился своим здоровым аппетитом, но наш смотритель, очевидно, превзошёл в этом многих соплеменников.  Впрочем, на мой взгляд, не только в этом: даже для гнома у мейстера был слишком скверный характер.

Нуала создала небольшого светляка и первой шагнула в прохладное помещение. Последовала за эльфийкой, пытаясь вспомнить: не видела ли я где-либо прежде искомую книгу, но в голове разве что не свистел разухабистый ветерок — ничегошеньки похожего не припоминалось.

— Откуда начнём? — Деловито поинтересовался Мейрион, засучивая рукава, словно проделывал подобное не в первый раз.

— Скорее всего, искать следует в отделе бытовых заклятий высшего порядка или заклятий крови, — сообщила, привычным движением откинув огненную прядь со лба.

— Тогда приступим, — потирая руки провозгласил инкуб, — пока нас не застукали и не приговорили к вечному патрулю ночных стражей.

Поскольку бродить по тёмным улицам столицы в любую погоду не было пределом мечтаний никого из нас, мы с удвоенным рвением принялись за поиски. Используя ту же самую тактику, что и в Загребном лесу при злополучной поимке жихариц, мы разбились на квадраты и стали тщательно обследовать стеллажи, которые подобно друидским тисам бесконечно тянулись вверх. Так как обследовать каждый корешок старинных фолиантов было занятием крайне трудоёмким и времязатратным — мы прибегнули к элементарным поисковым чарам. Однако даже юному магу хорошо известно, что чем лучше ты представляешь предмет, который нужно найти, тем проще его будет отыскать. Я же знала только имя чародея — сущие крохи, из-за которых радиус действия заклинания был ничтожно мал.

— Илластари Гарн Сребробородый, — произнесла уверенно, выводя нехитрые пассы рукой и задавая чарам направление.

Едва уловимые фиолетовые искорки сорвались с кончиков пальцев и, как проказливый ветерок, ринулись, обследуя хранилище книг. Через пару мгновений они с глухим треском погасли, так ничего и не обнаружив. Выдохнула и, скрывая досаду, повела плечом. Безрезультатно.

Внезапно в соседнем проходе послышался радостный вскрик Изабеллы.

— Нашла, нашла! Скорее все сюда!

Подхватив подол платья, метнулась к подруге и тут же резко затормозила, столкнувшись с ней в проходе.

Алые глаза лихорадочно блестят, клыки хищно выступают вперёд, делая улыбку угрожающей.

— Ведина? — Замешкавшись, протянула метаморф. — Ты словно привидение увидела...

Расслабившись, фыркнула:

— Не могу привыкнуть к иллюзорным чарам. Ты выглядишь как-то пугающе.

Вампирша улыбнулась ещё шире и игриво накрутила чёрный локон на палец.

— Просто отлично! Значит, маскарад удался на славу.