– Не волнуйтесь так, милая госпожа. Я сейчас всё решу, как вам угодно.

Она приоткрыла дверцу и высунулась наружу со своей стороны.

– Эй, голубчик, – крикнула она тонким девичьим голоском, но разговоры мужчин вокруг разом смолкли. – Трогай давай. Гони, да побыстрей, как леди Агнешка приказали.

– Так снег же, – раздался басовитый голос старшего кучера. – Лошадей покалечим, или сами убьёмся. Да и нет там никого. Что, сидя внутри кареты, можно увидеть? Приснилось, наверное, барышне что.

– А это не твоего ума дела, голубчик. Или выполняй, что сказали, или потом в колодках будешь стоять без портков за неуважение к старшей дочери Его Высочайшей Светлости, даже если окажешься прав. Тебе всё ясно, голубчик?

Фица не стала дожидаться ответа – вернулась на место, задёрнула занавеску.

– Сейчас уже поедем, моя леди. – Она улыбнулась. – Не расстраивайтесь только, что не стали слушаться вас. Что с них взять, мужичьё.

– Называйте меня просто Агнешкой, госпожа, – напомнила Агнешка.

– Я Фица, а не госпожа, – покачала та головой, улыбнулась безрадостно. – Как только приедем домой, дорогая, вы сразу же от каждого об этом узнаете. Так что лучше мне сказу вам сказать, чтобы уже привыкли называть меня только по имени.

Карета тронулась, резво запрыгала на неровностях дороги. Агнешка взволнованно оглянулась назад, пытаясь разглядеть хоть что-то сквозь маленькое окошечко в задней части кареты. На дороге и правда не было никого, но сердце не могло обмануть – билось быстрее обычного, предвещая беду. Успеют они от неё улизнуть или заплатят преследователю кровавой жертвой, Агнешка не могла разобрать.

– Вы не спросили меня, уверена ли я в том, о чём говорю, – сказала она, отвернувшись от будто красками на бумаге нарисованного прекрасного вида. Зимний лес стоял, словно скованный ледовым заклятием, нигде даже ветка не шелохнулась.

Агнешка поёжилась. Если и правда из-за спешки сломает ногу одна из лошадей, а обещанная сердцем угроза не появится, до чего ж стыдно будет.

Фица коснулась края её рукава.

– Полноте волноваться. Ваша тётушка, аббатиса Брындуша, дала мне ясно понять, что прислушиваться к вашим словам и желаниям теперь входит в мои наипервейшие обязанности. Перед ликами богов я на крови поклялась, что буду слушаться вас, как первую свою госпожу, и приглядывать за вами, как если бы вы были моей наилюбимейшей дочерью. Аббатиса сказала, что боги были особенно щедры к вам, что талантам вашим нет меры, и что если скажете вы мне: «Прыгай, Фица», то я не стану спрашивать что, как и почему, а сразу же сделаю так, как вы велели.

Агнешка опустила голову. Душеньке не стоило брать с Фицы никаких клятв, тем более на крови – отвечающих самой жизнью. Не всякие клятвы даже при искреннем желании можно выполнить, а наказание безусловно и неотвратимо.

– Вы взяли на себя большой труд и большую ответственность. Я не стану использовать вашу клятву во зло, клянусь вам.

Фица покачала головой.

– Что вы, душенька. Не нужно вам лишний раз в чём-то клясться.

Они помолчали, каждая думала о своём. Агнешка молилась богам, чтобы не пришлось ей никогда нарушать обещание Фице, а той – отвечать своей жизнью за чужие ошибки и своеволие.

В тишине между ними слышно было, как снаружи свистит кнут, как кричит кучер, подгоняя коней. Карета скрипела. Всадники шли галопом совсем рядом с ней. Но даже в этом шуме Агнешка смогла расслышать тревожащий звук – там, вдали, за их спиной громко и яростно выли волки.