– И как тогда князь вернётся? Они ведь тоже заплутать могут.

– Я их назад через ведьмин круг вернуть собирался. Сейчас только сил чуть подкоплю и заберу их.

– Думаешь, они всё ещё в круге? Сомневаюсь.

– Хорошо, тогда я их сейчас позову, а потом уже выдерну.

Лана с восхищением следила за Гордеем. Как решительно вышел и меч в руках так сверкает! Но и холодок тревоги кусал сердце. Она помнила, каким его привезли к Вете после прошлой схватки со Змием. Лана осмотрелась: чем бы вооружиться, чтобы если что на помощь князю прийти. Смотреть спокойно, если князю придётся туго, она не собиралась. Решила собрать камни, чтобы кидать в гада, отвлекать от Гордея.

Тень стремительно скользила по поляне. К князю с вышины пикировала гигантская птица.

– Ой, это не Змей. Это гуси-лебеди какие-то, – удивилась Лана.

Князь же, если и удивился, то не растерялся. Он сделал выпад, стараясь попасть по гибкой шее. Меч скользнул по твёрдым перьям, не сумев их пробить под этим углом.

Гусь-гигант зашипел и клацнул клювом прямо над головой князя. Тот отшатнулся, оставив шапку в клюве птицы. Птица взмыла вверх и ветер от её крыльев зашумел ветвями, закружил листьями, ударил Лану в лицо.

Сквозь поднявшийся шум они не сразу услышали голос, зовущий их со стороны ведьминого круга.

– Князь-батюшка, идите в круг!

Гусь-гигант поднимался в небо, и князь рискнул перевести взгляд с него в сторону голоса. В центре каменного круга колыхался полупрозрачный силуэт придворного ведуна. Он призывно махал руками и повторял:

– Идите сюда! Я вас назад верну.

Увидев, что услышан, силуэт растаял в воздухе.

Князь нахмурился и задумался. Потом сказал:

– Рискнём. Выбраться отсюда быстро – это важнее. Лана, беги ко мне. Я тебя прикрою.

Лана послушно стартовала от берёзы. Здесь, среди берёз и осин, с реющим в вышине гусем-лебедем, она не чувствовала себя так уверенно, как в Казначействе и охотно отдала лидерство князю Гордею, явно разбиравшемся во всём этом лучше. Бежать к Гордею было к тому же приятно и естественно. Её словно тянуло к нему, как железу к магниту, так что Лана даже затормозить не смогла и с разбегу врезалась в князя. Тот покачнулся, но устоял, с охотой приняв в объятия. Лана подняла голову и утонула в синих глазах. Поцелую помешал приближающийся в вышине клёкот. Князь задвинул Лану за спину и приготовился к бою. В этот раз он убрал меч в ножны и достал нож. Лана даже по его спине почувствовала, как он напряжён и сосредоточен.

Гусь снизился и на бреющем пошёл в лобовую атаку. Князь метнул нож и тут же вновь выхватил меч, готовый продолжать схватку. Нож летел точно в голову птицы, но в последний миг гусь попытался её опустить и нож, срезав несколько перьев, звонко ударил рукоятью по лбу гуся. Птица слегка просела в воздухе, обиженно крякнула и свечой взмыла вверх.

– Бежим в круг!

Новый рывок и у самых камней их вновь накрывает тень от широких крыльев. Но гусь с шипеньем и жутким клёкотом облетел их и, не вступая в схватку, вновь стал набирать высоту. Там, в высокой сини, гусь завис прямо над ними и Лана увидела, как от массивной туши отделяется что-то и летит вниз.