Неизвестное летучее существо зашло на второй круг. Из-под ветвей берёзы, да ещё против солнца рассмотреть, кто кружит в небесах, было сложно. Тень, скользившая по поляне, имела длинную гибкую шею с маленькой головой, мощную тушу и размах крыльев, как у Боинга.
– Так долго ждать придётся. Ты, Ланушка, оставайся тут, а я в центр поляны выйду, чтобы змия приманить, на бой его вызвать.
– Может, ну его, этот бой.
– Нет. Нам до реки до заката выйти нужно, так что долго ждать нельзя. И потом, даже если улетит, мы пойдём, а он вернётся, когда я устану. Или в месте не столь удобном для боя нападёт.
Князь решительно вышел из-под прячущей его кроны на залитую солнцем поляну.
– Когда веточка догорит, оставшийся пепел нужно вынести на улицу и развеять по ветру с нужными словами, – пояснил воеводе казначей, заранее всё выяснивший у ведуна.
– Да что же она горит так долго! – с досадой откликнулся воевода. – Что значит сырая.
Наконец огонёк добежал до красной ленточки, вспыхнул ярко, и всё осыпалось светлым пеплом. Ведун, тряся седыми кудрями, собрал в ладонь пепел, вышел из круга и подставил ладонь налетевшему внезапно ветру. Лёгкой дымкой тот поднялся с руки и полетел вдаль. Гнусавый голос выводил:
– Пепел по ветру пускаю,
Любовь в жизнь Гордея и Ланы привлекаю.
Была дева холостой, а скоро станет законной женой.
Всё! – ведун повернулся к заказчикам.
– Это точно поможет?
– Я сделал всё, что смог, – развёл руками ведун. – Если бы это делала сама девица, то точно сработало бы.
Увидев, как нахмурился воевода, ведун поторопился уточнить:
– Я потому и делал всё в ведьмином круге, чтобы усилить эффект, так что думаю всё получится.
– Ладно, тогда я пойду отправлю малую дружину за князем, – сказал воевода.
– Опасно это, – с сомнением протянул ведун. – Сегодня леший балует. Может твою дружину закружить, запутать.
– Что же ты раньше о том не сказал!
– Думал, вы и так о том знаете, – пожал плечами ведун.