— Ну да. Мне нужен маг, способный, в случае чего, к самовосстановлению, а я знаю что вас, боевых магов, готовят к этому с первого курса.

— Лия. Я в восхищении, — сказал он, снимая передо мной воображаемую шляпу. — Но боюсь, что я буду вынужден отказаться от твоего предложения.

— Но тебе же не будет ничего угрожать. Мне нужно сделать это зелье, а без мага я не могу протестировать его. К сожалению моя магия не действует на меня.

— Нет. Говорю со всей серьезностью — я не хочу подвергать себя такой опасности. Любое воздействие на мой мозг может иметь свои последствия. Попробуй попросить у декана другую тему. Есть же более безопасные варианты.

— Нет, нету, — я вскочила с кресла и начала расхаживать из стороны в сторону. — Понимаешь, скажем так, мой декан был несколько против моего поступления в принципе на факультет зельеваров. Он говорил, что я со своей маниакальностью и любовью к экспериментам когда-нибудь кого-нибудь убью. — Брови Эдриана взлетели вверх, но меня уже было не остановить. Его отказ больно ударил, даже не столько по самолюбию, сколько лишая последней надежды на законченное образование. — Когда у меня закончились деньги, я была вынуждена, как и большинство студентов подрабатывать, бралась за любую возможность, включая лечение девочек в увеселительном доме. Но деньги кончились. На магистратуру не хватало. Тогда мой декан проводил меня в дальний путь с дипломом о неоконченном высшем образованием и позорным статусом магини. Удача, фарт, как хочешь, так и называй, но о моей проблеме узнал ректор, такой же новатор, как и я, и предложил мне вариант с заочным обучением. Денег с трудом хватило, но я смогла оплатить полгода, а дальше, уже начав здесь зарабатывать, внесла остаток суммы, но декан… его несколько покоробило, что такие решения были приняты без него, и уже на распределении научных работ я узнала свою тему и то, что он мой научный руководитель. Естественно, помогать он мне не будет, придется делать своим умом и своими возможностями. У меня получилось восемь разных образцов, и один из них, я уверена, — работает. Мне просто нужен маг, который может помочь мне в этом разобраться.

— Афелия, — он первый раз назвал меня полным именем, — Я не могу так рисковать. Возможно, твой учитель прав и тебе стоит сделать небольшой перерыв. Магиня — это не плохо. Зачем тебе степень магистра?

— Может потому что я хочу чего-то большего, чем прозябание в этой дыре, делая всевозможные микстуры от поносов.

— Мне жаль, но я помочь тебе ничем не смогу, — его голос и правда звучал опечаленно. — Если вдруг передумаешь, то мне выделили стол рядом с твоим приятелем. — Он понялся с дивана и направился к выходу, а я едва успела крикнуть ему в след:

— А если ты передумаешь, то я буду здесь, работать над составом зелья. — Он, не поворачиваясь, покачал головой и вышел за дверь, видимо находясь в неком недоумении от моей гражданской безответственности.

Я огорченно опустилась на кресло, раздумывая о том, что это был мой последний шанс и я его упустила.

Демоны. — я схватила со стола вазу и запустила ее в стену, выплескивая все мое раздражение. Естественно, она с грохотом осыпалась на пол, устилая все в округе мелкой крошкой осколков, а сверху, как на могилке, остались лежать полевые цветы, но мне было наплевать. Вздохнув три раза, успокаивая разбушевавшуюся магию внутри меня, но не чувствуя положительного результата, я направилась туда, где смогу скинуть требующую выхода силу. Моя лаборатория.

Котелок все также стоял немытым, после приготовления последней партии капель для детей, успокаивающих желудочные колики. Бытовое заклинание быстро отчистило от остатков грязи, а родниковая вода смыла остаток магии, заставляя котел блестеть.

Руки и магия сами выбрали ингредиенты, не советуясь с головой, отчего я не совсем понимала что именно готовлю, но зелье было именно таким, каким мне нужно. Я скинула скопившуюся энергию в котел, активируя связи, а голова отдохнула от постоянного напряжения, в котором я нахожусь последние несколько месяцев.

Приготовление зелья повышенной концентрации, а это было именно оно, затянулось на пять непрерывных часов, от чего, под конец, разболелась спина и ноги, но и бросить я не могла на половине пути. Пришлось доделывать, вливая вместе с магией остатки моей энергии и едва зелье было готово и разлито по бутылочкам, я поднялась к себе в комнату не чувствуя собственного тела и легла спать не снимая повседневную одежду.

В таком ритме прошло еще пять дней. С самого утра я готовила зелья для аптеки или для личных клиентов, идущих ко мне непрерывным потоком, а вечерами бралась за настолько сложные зелья, что с трудом доползала до постели, а иногда засыпала на диване в гостиной.

Надежда на то, что мне все-таки не придется признать поражение и остаться без статуса магистра, еще тлела в моей душе, но с каждым днем, огонек горел все слабее и слабее, заставляя меня кричать от бессилия.

Степень магистра могла бы открыть мне новые горизонты. К примеру, большинство заклинаний, используемых для приготовления на самом деле великих зелий, требуют именно затрат сил, доступных исключительно магистрам, но никак не магине. При переходе на новый уровень мастерства — от магини к магистру — мой магический потенциал увеличивается, позволяя задействовать отличные от первой степени потоки. У многих магов потенциал настолько низок, что им нет смысла проходить ритуал, зная, что новые способности у них не объявятся. Но у меня-то не так! Мой потенциал — огромен. Я помню, как во время поступления, когда провидцы проверяли возможный потенциал, собралась целая делегация, для фиксирования такого необычного феномена и по результатам этих самых тестов — мне светила прямая дорога в боевые маги, но зелья — мое все и даже в шестнадцать лет я прекрасно понимала, что отказаться от степени я не смогу.

— И чего ты нос повесила? — спросила Руби, вновь появляясь на пороге моего дома в среду, чтобы пригласить меня на совместный обед.

— Похоже я застряла здесь на всю жизнь, — я вышла на улицу, где во всю лил дождь — под стать настроению.

Унылая серость нагоняла на меня тоску, от чего я снова начала впадать в отчаянье.