— Что ты знаешь обо мне? — с досадой закричала женщина, — Что может знать обо мне тот, кто впустил тьму в сердце?

— Это ты ее впустила, — он посмотрел исподлобья. — Не так ли, сестра? Ты впустила в себя Владыку Преисподней. Можешь не отрицать. Я все знаю.

— Откуда? — Эстлин часто заморгала.

— Несправедливо, что ты получила мощь, которую даже понять не можешь. А можешь лишь скрывать и отрицать.

Он повертел в руках меч. Такой маленький. Такой легкий. Как жаль, что это не его клинок. С ним в руках никакая магия Авершам не смогла бы его остановить.

Кердас сделал шаг к ней. Но молния каскадом прошла между ними, ужалив его руку с клинком. Как предупреждение. Воин оскалился от жаркой боли, но оружия не выпустил. Лишь попятился, обходя кругом чародейку.

Новая молния врезалась в землю между ними с такой силой, что в стороны брызнули каменные крошки. Остатки того, что когда-то было мостовой.

— Это должен быть я! — в гневе закричал мужчина, стараясь перекричать магическую бурю. — Несправедливо! Я — благородный герой! Ты не заслуживаешь силу Владыки! Ты даже не знаешь, что делать с нею! Какое это благо! Ты была глупым ребенком, и осталась им!

— Ты не понимаешь, что говоришь! — Эстлин отказывалась верить ушам. — Это не сила! Это — проклятие! Им невозможно управлять! Оно подчинит, если расслабишься хоть на миг!

Внезапно он рванул к ней. Бирюзовые глаза казались почти черными. Полными безумия.

Клинок блеснул во вспышке молний.

Фиолетовые разряды загудели вокруг. Один полоснул по щеке, оставив глубокий порез. Другой ударил в спину. Третий нашел острие поднятого меча, точно громоотвод.

Тело нефилима выгнулось неестественной дугой. Он упал на одно колено. Оперся на меч. И поднялся прежде, чем Эстлин успела перевести дух.

Кердас улыбался. А кровь стекала по щеке тонкой алой струйкой.

— Твоя магия не сможет меня убить.

Он стер кровь ладонью. Посмотрел на обагрившиеся пальцы. Задумчиво. Будто на чужие. А потом вновь заговорил. И Эстлин могла поклясться, что слышит в голосе Кердаса глас того, кто являлся ей в ночных кошмарах.

— У тебя был шанс принять нас. Но теперь ты умрешь.

Он обрушился на нее. Быстрый. Могучий. Крепкий, как скала. Умелый и уверенный в себе. Ураган в эпицентре урагана. Он больше не замечал жаливших его молний. Не чувствовал боли, хотя кожа его дымилась в местах ожогов.

Эстлин отступила. Ангельский посох вибрировал под градом наносимых ударов. Она едва успевала парировать их. Ее спасало лишь то, что она была меньше и шустрее.

В какой-то миг чары сыграли против нее.