— Там, где кончается Предел -

Низкие серые тучи скрывали небесную синь бескрайней завесой. Но не было в них ни намека на дождь или снег. Лишь ядовитые испарения. В воздухе висел запах тлена. Сколько лет прошло, а земля так и не восстановилась. Ничего не росло. Ни одной букашки на сгнившей растительности. Ни одного червячка в скисшей почве. Ни дуновенья ветерка, что всколыхнул бы это затхлое море. Время словно остановилось в руинах города. Среди разрушенных домов и пепла погребальных костров. Не пустыня и не болото. Эдвермор. Замерший, покинутый край абсолютного безмолвия.

Оттого звук открывающегося портала прозвучал подобно звону разбивающегося стекла.

Чары растеклись в воздухе, сплетаясь в голубые узоры. Портал полыхнул так ярко, будто намеревался выпустить целое войско. Но из него вышли двое. Рука об руку.

Чародейка Эстлин Авершам с ангельским посохом. И принц Вендал Винграйн с отцовским мечом.

— Ты задержалась, — сухо произнес Кердас.

Здоровяк сидел на вершине холма из оплавленного камня и горных пород. Там, где десятилетие назад развезлись врата в Преисподнюю. Там, где сидела юная Авершам после их закрытия. Он невозмутимо полировал меч, что забрал у кархоллского стражника. Будто сейчас время послеобеденного отдыха, а у основания каменного холма нет двух других нефилимов.

Далейн лежал на земле в луже собственной крови и раны его были куда чудовищнее, чем рана Ориса Винграйна. Он из последних сил пытался не потерять сознание, но взгляд оставался блуждающим и мутным. А возле него на коленях сидела Малисса. Перепачканная кровью. Заплаканная и дрожащая. Ее прижатые к животу мужа руки светились мерцающим бирюзовым светом. Жизненной силой, что она пыталась удержать мужа на этом свете.

Увидев сестру, целительница вскрикнула. Слезы вновь потекли по ее щекам.

Малисса покачала головой медленно и обреченно. Будто говорила, что они пришли сюда напрасно.

Эстлин поспешила к ним. Но Кердас встал с места и спрыгнул вниз, преградив ей путь.

Чародейка остановилась в десятке метров от него. Жестом остановила Вендала, что уже был подле.

Здоровяк чуть наклонил голову и промолвил:

— Я думал, что ты пощадишь мальчишку и оставишь наедине с остывающим отцом.

Эстлин перехватила посох покрепче.

— Ты пожалеешь, — процедила она, глядя на сестру и распростертого на земле брата. Желание узнать, что заставило его пойти на зверства, улетучилось. — Какие бы мотивы не преследовал, ты пожалеешь.

Здоровяк усмехнулся. Размял плечи.

— Я ни о чем не жалею, — ухмылка Кердаса казалась слишком самодовольной, — кроме одного. Что ты выжила десять лет назад. Но это мы сейчас исправим.

Он бросился в атаку. Меч взлетел в воздух, чтобы стремительно обрушиться на голову чародейки. Она заслонилась посохом. Оружие звякнуло об ангельскую реликвию, будто та была не из дерева, а из металла. Золотые прожилки на зеленой поверхности заблестели.

Эстлин с усилием отвела могучую руку брата. Отскочила в сторону. Попятилась.