Принц решил, что чародейка погрузилась в воспоминания. Но на самом деле Эстлин лишь собиралась с мыслями. Решала, как лучше продолжить.

— Потому только ты и смогла справиться с ним, — Вендал ободряюще улыбнулся. — С твоей силой ничто не сравнится, моя госпожа.

— Именно, — она резко повернулась к нему. — Именно так. Кровь ангелов во мне сильна. Сильнее прочих в этой безумной смеси триединства. Я — ангел наполовину. И это все решило в сей странной головоломке. Не мать, что отвергла меня. Не суровые чародеи, что растили. Не мои навыки. А моя ангельская кровь. Я стала инструментом провидения и исходом обстоятельств. Единственным крепким вместилищем для величайшего зла. И величайшей лжи во всех четырех мирах.

Она говорила торопливо. Будто боялась в последний момент передумать. И когда Авершам замолчала, юноша понял, что сидит с отвисшей челюстью.

— В четырех мирах? — только и смог эхом вымолвить он.

Эстлин кивнула.

— Миров не три, как принято считать, Вендал. Их четыре. Есть еще один. Его и миром-то можно назвать с натяжкой. Потому что там никто не живет. Это — средоточие тонких материй. Нечто за гранью физического и духовного. И через это нечто проходят души людей после смерти. Предел.

Бирюзовые глаза показались принцу в тот момент ярче прежнего. С ноткой эйфории. Не безумия. Нет. Именно эйфории от того, что она говорит все это вслух. Наконец.

— Нас с детства учат другому. Души после смерти отправляются в Преисподнюю или на Небеса, — юноша нахмурился.

— Это удобная точка зрения, — Эстлин понизила голос. — Веди себя хорошо, и тебя примут к себе ангелы. Стань грешником и отправься на вечные муки к демонам. Хорошо помогает контролировать людей, не так ли? На самом деле, все иначе. Я была на Небесах и в Преисподней. Поверь мне, я знаю.

— О чем ты? — переспросил принц.

Они склонились друг к другу. Девушка впервые делилась этой тайной. А юноша не желал упустить ни слова.

— Души людей я более нигде не встречала, — продолжала она. — На Небесах живут ангелы. Бессмертные создания. Убей ангела, что довольно сложно, и он возродится вновь. А Преисподняя полна демонов, которые так же бессмертны. Сущность убиенного демона возвращается в адские котлы, в которых постепенно обрастет новой плотью. Демоны, как и ангелы, практически не плодятся. И те и другие могут заводить потомство от смертных, но и то дело непростое. А если такие потомки однажды заведут своих детей, у них появится нефилим. Но нефилимов, как ты знаешь, не жалуют. Потому что нефилимы, во-первых, смертны, во-вторых вхожи в три мира сразу и могут обличить великую ложь — души смертных уходят совсем в другое место. Они покидают тело и направляются прямиком в Предел. А после — в другие места.

— Куда же?

— Я не знаю, — Эстлин пожала плечами. — Я видела лишь, что души из Предела уходят прочь. Дальше. Туда, куда мне путь был заказан. Может, это небытие. Может, души растворяются в эфирах времени и пространства. Может, они сами становятся тканью реальности. А может переродятся однажды в этом мире.

— Или найдут для себя новый, — предположил наследник Кархолла.

— И такое возможно, — согласилась чародейка. — Я много думала об этом с тех пор, как побывала там.

Юноша уловил нестыковку в ее истории. Маленькую, но обеспокоившую его тотчас.

— Ты же сказала, что только души умерших людей могут там оказаться. Ты что…

— Умирала? — Авершам нахмурилась. — Думаю, я была близка к этому. Когда битва с Владыкой Преисподней закончилась, меня объяло жаром. Захлестнуло бушующей энергией. Возможно, я даже отключилась на секунду. А когда вновь пришла в себя… вокруг… вокруг было место, которое я вижу во снах каждую ночь, — она подняла на него растерянный взгляд и повторила: — Каждую. Если только тебя нет рядом… Я вижу Предел. И души, что улетают прочь. Туда, куда мне пути пока нет.