— Рад, что наша малышка тебя нашла в этих горах. И она рада. Не слушай ее, что бы она там ни говорила. Эстлин не знает, как нужно правильно выражать свои настоящие чувства словами. Порой путает «ты мне нужен» и «сгори в пекле, животное».
Авершам покраснела сильнее. Захлопала ресницами.
— Что ты несешь, братец, — зашипела она. — Рассудок от счастья помутился?
— Оставь эти шутки, брат. Эстлин права, — Кердас, наконец, пришел в себя и встал. — Эйфорию уйми. Все может повернуться куда сложнее…
Далейн хотел возразить, но не успел.
Раздался настойчивый стук в дверь. Мужской голос из коридора зычно провозгласил:
— Мой принц, король приглашает всех в зал. Срочно.
— «Срочно» и «приглашает» — это очень в его духе, — пожал плечами Вендал и прибавил громче: — Передай, что мы уже идем.
Малисса встала и потянула за руку сестру.
— Пойдемте же, — целительница подмигнула. — Узнаем, что там придумал Орис. Закончим этот разговор после.
На лице короля застыла маска торжественной радости. Стоило принцу и героической четверке вернуться в зал, как музыка сразу стихла. Гости заняли места за столами.
Когда наследник Кархолла прошествовал мимо отца, тот даже взглядом его не удостоил. Лишь величественно встал с кубком в поднятой руке.
Все разговоры умолкли.
Принц откинулся на спинку стула. В ожидании молча воззрился на венценосного родителя.
— Дорогие гости! — широко улыбаясь, начал монарх. — Я благодарю вас всех, что собрались под моей крышей, дабы отпраздновать возвращение моего любимого сына домой. Но, несмотря на торжество справедливости во всей случившейся трагедии, я больше не намерен рисковать жизнью принца Вендала. А с ним — и судьбой всего королевства. Потому с радостью объявляю вам волю короны: принц Вендал из дома Винграйнов выбрал благородную невесту себе под стать. В скором времени он назовет имя своей избранницы. Пожелаем же ему, чтобы она приняла его предложение руки и сердца и ответила взаимностью на ухаживания!
Сотни бокалов под радостные возгласы поднялись в воздух. На местах остались стоять лишь два. Принца Вендала и принцессы Линетты Макланд, которая смущенно улыбалась и краснела, будто предложение уже прозвучало, и ответ был дан заранее. Юноша заметил, как она искоса посмотрела на него и быстро отвела глаза. Это вывело его из себя куда сильнее, чем любой сговор за его спиной.
— Кто же эта счастливица, ваше величество? — прокричал кто-то из вельмож.
Раздались другие голоса. Люди пили и радовались, предвкушая новое торжество — скорую королевскую свадьбу. Ведь что за девушка могла отказать привлекательному наследнику большого и богатого королевства?
— Терпение, друзья! — прогремел голос короля. — Не будем нарушать традиций и дадим принцу для начала самому договориться с невестой. Не будем забывать, через что довелось пройти ему. А в грядущие дни его ждет испытание куда сложнее любых битв с демонами — объяснение в чувствах девушке, которую он нежно любит с самого детства!
Зал потонул в новом взрыве всеобщего восторга.