– Думаю, лучше, если мы не будем встречаться под деревом. Это слишком тяжело для меня. – Голос у него хриплый. – Ты должна восстановить отношения со своими. А я… мне нужно исцелиться. В следующий раз, когда увидимся, меня не будет грызть чувство вины. Я не хочу, чтобы моя вина или Рейчел стояли между нами.
– Я тоже этого не хочу.
– Кажется, нам остается в итоге, – его голос падает до шепота, – Айова.
Я на секунду прихожу в замешательство, потом грустно улыбаюсь ему.
– Айова, – шепчу в ответ.
Наши взгляды встречаются, и мы растворяемся друг в друге. Знаю, что он прав, но это так ужасно. Будто он разрывает мое сердце напополам.
Я целую его. Перед родителями. Перед Джеффом. Перед всеми случайными прохожими. Целую, потому что это – последний поцелуй перед долгой разлукой.
– Я буду ждать, – тихо бормочу, – когда ты будешь готов. Когда мы оба будем готовы.
– Я знаю. – Он вздыхает, а потом улыбается мне той редкой, прекрасной улыбкой, которую я так люблю. – То, что ты будешь ждать меня, станет одной маленькой хорошей вещью, которая поддержит меня.
33
Штат Айова находится в шести часах езды по самой невыразительной местности, известной человечеству. Мама и папа хотели поехать со мной. Но я отправилась одна. Теперь родители дважды в неделю посещают психотерапевта. Наши отношения стали лучше, но события прошлой осени оставили след, который не сотрешь, как ни старайся.
Смерть Рейчел ощущается так же. Случайные вещи напоминают мне о ней. Иногда эти воспоминания заставляют меня грустить, а порой делают счастливой.
Я приезжаю в общежитие колледжа после полудня. Тут повсюду родители. Немного сожалею, что одна. Но я сама захотела начать все с чистого листа.
В Дарлинге я навсегда останусь девушкой, чья сестра погибла, и мои поступки всегда будут соотноситься с этим. Вот почему мне нужно уехать из Дарлинга. Так же как и Чейзу.
Нам обоим необходим новый старт.
Он сменил школу через неделю после того, как спас меня из-под колес родительской машины.
Я слышала, что он учится в Линкольне, и порадовалась за него. Линкольн закатил для Чейза приветственную вечеринку, а в Дарлинге ему дали жестокое прозвище. Та роскошная девушка, Мария, показалась мне милой. Как и остальные его друзья.
Оставшуюся часть нашего выпускного года Чейз не звонил и не писал. Он не волонтерил в приюте. Наверное, работал с Джеком. Зимой выпало много снега, так что им наверняка было чем заняться.
Другая девушка решила бы, что Чейз забыл ее. Другой парень мог бы загулять. Но мы друг для друга – одна маленькая хорошая вещь, и это никогда не изменится.
Однажды вечером в начале декабря я подъехала к его дому. Было похоже, что там никого нет. Но через какое-то время на улицу вышла миссис Стэнтон, чтобы отвезти с тротуара в гараж мусорные баки. Она заметила мою машину и странно посмотрела. Я спряталась и попыталась притвориться невидимой. Не знаю, заметила ли она меня.