Чейз оттаскивает меня в сторону.

– Маленькими шажками, Бэт.

– Они должны простить тебя, – шепчу я. – Ты и дня не должен был провести в тюрьме.

Он качает головой.

– Я рад, что отправился в тюрьму и что меня наказали. Да, мне там сильно не нравилось, было плохо и порой казалось, что сойду с ума. Но то, что меня наказали, помогает мне примириться с собой. Я угнал машину, убил твою сестру, Бэт. Я не мог бы жить с этим, если бы меня не наказали. В этом мире должен быть баланс. Не знаю, достаточно ли трех лет для того, что я сделал.

Я вижу искренность в его глазах и слышу ее в голосе. Хотя подо всем этим скрывается давящая на него вина. У Чейза есть свои страхи, с которыми нужно бороться. Я никогда не пойму до конца, как он смотрит на все это. Но пытаюсь и сочувствую. Думаю, именно этого он и ждет: понимания. Битва внутри него не имеет отношения ко мне. Это его битва. А моя – с родителями. Я обязана склеить разбитые отношения, а Чейз должен справиться с чувством вины.

Мы не можем быть по-настоящему вместе, пока все это не случится.

– Окей, – мягко говорю я. – Тогда сделай кое-что для меня.

– Что?

– Прежде всего выберись из подвала. Тебе там не нравится, и глупо наказывать себя так.

Он медленно кивает.

– Я могу это сделать.

– Хорошо. Второе – смени школу. – Он начинает возражать, но я поднимаю руку. – Выслушай меня. Ты говоришь о балансе и о том, что тебе нужно быть наказанным. Но я хочу спросить: когда наказание прекратится? Суд уже вынес тебе приговор, и ты отсидел срок. Что хорошего получится, если ты будешь ходить в школу Дарлинга только для того, чтобы причинять себе новую боль? Твои страдания не вернут Рейчел. То, что мои родители притворяются, будто она всего лишь в какой-то продолжительной школьной поездке, не вернет ее.

Слышу тихий, расстроенный звук из-за спины и понимаю, что мама, должно быть, услышала последнее замечание. Нет, обвинение. Я понижаю голос и продолжаю говорить.

– То, что я веду себя так, будто меня не заботит, что она умерла, не сделает ее живой. Самое правильное, что мы можем сделать, – прожить оставшуюся часть жизни наилучшим из возможных способов. – Я вздыхаю. – Для меня это значит начать признавать, что не одной мне больно. Для тебя – прекратить себя наказывать. Тебе нужен новый старт: другая школа, где ты не будешь страдать каждый день.

Он проводит рукой по волосам.

– Где я не буду видеть тебя каждый день.

– У нас все еще есть наше дерево, – говорю я ему, пытаясь улыбнуться, но у меня не получается. – Хотя там больше нет качелей.

Да, их там больше нет. Потому что Рейчел нет. Но она живет в моем сердце, в сердцах моих родителей, даже в сердце Чейза.

Он глубоко вздыхает и смотрит мне в глаза, его взгляд полон боли.