– Точно, это я забыла, что такое дружба.

– Да, ты, – холодно отвечает Джефф. – Не говоря уже о том, что ты забыла, что такое семья. Ты спишь с убийцей своей сестры.

Я стискиваю зубы.

– Я не сплю с ним. Просто работала с ним в одном приюте для животных. Едва ли я могла что-то поделать с этим. – Чувство вины овладевает мной, когда я понимаю, что снова делаю это… дистанцирую себя от Чейза, скрывая правду о наших отношениях.

Глаза Джеффа сверкают.

– Чушь собачья! Я смог уладить ситуацию всего за пять минут: позвонил твоему отцу, и мы добились того, чтоб этого убийцу уволили. Ты ничего не делала! Только сверкала перед ним мокрой футболкой, словно шлюха, которой и являешься.

Скарлетт бледнеет. Я замечаю, как она морщится, когда Джефф произносит «шлюха».

Не обращая внимания на жар, заливающий щеки, я перевожу взгляд на мою… бывшую… лучшую подругу и не смотрю на Джеффа.

– Ты тоже так думаешь, Скар? – тихо спрашиваю я. – Что я – шлюха?

– Я… – Она закусывает губу.

– Именно так она и думает, – объявляет Джефф самодовольно. – Все так думают.

– Заткнись, – рявкаю я на него. – Я разговариваю со Скар. – Продолжаю пристально смотреть ей в глаза. – Ты считаешь, что я – шлюха?

Джефф кладет ладонь ей на затылок тем собственническим захватом, который так ему нравится.

– Да, – твердо говорит он, – она так думает.

Я не свожу глаз со Скар. Она явно растеряна. Но не возражает ему.

Меня переполняет разочарование. Я знала эту девочку с детского сада. Годами мы вместе плакали, смеялись и всегда поддерживали друг друга. Или я так считала. Очевидно, Скар предпочитает сохранить отношения с Джеффом, а не поддерживать меня, слушать, как он издевательски называет меня шлюхой, а не защищать нашу дружбу.

Если подумать, на моей стороне нет никого. Благодаря Джеффу одноклассники верят, что я бросила его на вечеринке в Линкольне, чтобы пойти тусоваться с торговцем наркотиками. Спрашивали ли Мейси или Ивонн о моей версии этой истории? Спрашивал ли хоть кто-то? Нет.

А я так высоко ценю мнение этих придурков. Почему меня заботит, что они обо мне подумают? Эти люди мне не друзья. Я считала, что они мои друзья, но это не так. Мой единственный настоящий друг – Чейз. Только он слушает меня, поддерживает, ведет себя так, будто я действительно ему небезразлична.

– Посмотрите, а вот и дружок Лиззи, – с усмешкой говорит Джефф.

Сердце бьется быстрее, когда появляется Чейз. Он одет во все черное и, кажется, не брился все выходные. Лицо покрыто светло-русой щетиной. Он выглядит потрясающе, отстраненно… и предельно безучастно, когда его синий взгляд переходит от меня к Джеффу. Они пристально смотрят друг на друга. На несколько мгновений время замирает. Чейз сует руки в карманы и опускает голову. Джефф явно злорадствует, видя, что выиграл этот поединок и заставил Чейза отвернуться.