В ответ графиня удостоила его взглядом, каким одаривают ребёнка, уверенного в том, что пироги растут на дереве.

— Ты ведь никогда не бывал на торжествах знати? — озвучила очевидное Райна. — Мы уже опоздали с началом подготовки на месяц. Главной сенсацией праздника всё равно останется наша юная победительница, но небрежную подготовку отметят все.

— И чего такого страшного случится? — беспечно фыркнула Миа. — При императорском дворе будут дурно отзываться об этой церемонии присяги? Налоги за это поднимут, или войной на нас пойдут?

Райна шутки не оценила, сообщив совершенно серьёзно:

— Налоги останутся прежними, а вот война вполне возможна.

— Фига вы тут серьёзно к светской жизни относитесь, — обалдел Стриж.

Лаура откинулась на спинку кресла и устало посмотрела на него. Сейчас она выглядела гораздо старше своих лет.

— Дело не в светской жизни, а в демонстрации богатства и успешности клана, — объяснила новоиспечённая графиня. — Если у нас не хватает денег на пышное торжество — не хватит и на лишних бойцов. Значит, можно вспомнить старые притязания, откусить земли ослабленного клана, может даже объединиться и разорвать ослабленного соседа на части.

Переглянувшись, иномирцы синхронно вздохнули. Политика — как война: никогда не меняется. На смену варварской пышности дворцовых залов приходит строгая функциональность министерских кабинетов, но суть остаётся прежней: урвать у соседа и не дать отобрать своё. Ослабевшего порвут на части те, кто только что улыбался, глядя ему в глаза.

— Церемония принесения присяги должна быть если не блистательной, то по меньшей мере вполне убедительной, — резюмировала Райна.

Лаура кивнула и досадливо скривилась:

— Но мне совершенно некогда этим заниматься. А доверить кому-то подготовку — значит сообщить, что мы стеснены в средствах.

Тут лицо графини просветлело и она с надеждой уставилась на Райну.

— А может ты займёшься подготовкой к торжеству?

Воительница перекривилась, словно укусила лимон:

— Моя служба в замке — и так скандал, а если прознают, что я устроитель праздника…

Она развела руками. Мимолётная радость на лице Лауры снова угасла.

— А что не так? — не поняла Миа. — Страже не положено помогать с организацией праздника?

— Сейчас объясню, — дружелюбно пообещала воительница и широко улыбнулась. — Суть в том, что это не твоё дело, пустышка.

В ответ на оскорбление Миа безразлично ответила: