— Но жить-то как-то надо, — развёл руками Риган. — Церковники заявили, что только храмовники имеют благословение самих Древних на то, чтобы использовать артефакты для защиты честных людей от демонов.

— Выкрутились, — усмехнулась эльфийка. — Артефактное вооружение покупают у вас?

— Ну да, у меня в том числе, — барон гордо посмотрел в окно. — Скажу не хвалясь — я поставляю лучший товар в империи. Правда, на оружие и доспехи храмовников мы просто наносим плетение.

— Почему? — не понял Лёха

Барон недовольно нахмурился.

— Их сталь выше качеством, — нехотя признался он. — Клинки, броня лучше того, что делаем мы. Потому они присылают нам готовое.

Стриж кивнул. Что-то подобное он и предполагал — лишённые магии, соседи имперцев вынуждены развивать науку и ремёсла. Судя по словам барона, небольшой технологический разрыв уже есть и со временем он будет увеличиваться, оставляя магов плестись в хвосте прогресса.

— Ну и часть оборудования у них приходится покупать, — с тяжёлым вздохом добавил Риган, подтверждая догадки Стрижа. — Тот же пресс. Дорогой, демонов сын, но того стоит. На сжатом воздухе работает.

— А чем тебе старый был плох, который големы поднимали? — спросила Лаура.

— Места слишком много занимал, — ответил Риган. — Да и големов ставить просто ворот крутить — это серебро расшвыривать. Вон, я их молотобойцами приткнул — сразу восемь человек освободилось, в аккурат под новый цех. А расходы на жалование остались те же. Сплошная выгода!

Миа с Лёхой переглянулись.

— А как там относятся к эльфам? — спросила девушка.

— Если чистокровного угораздит к ним попасть — ловят и продают Паукам, по договору, — морщась от боли в ступнях, ответила Лаура. — Полуухих — сжигают прилюдно.

Стриж зло цыкнул зубом. А ведь вроде неплохо складывалось на случай бегства: на территории соседа не достанут ни Змеи, ни Горностаи, ни Тигры. И тут такой облом.

— Нас там вообще не любят, — продолжал барон. — Терпят, как соседа, с которым можно торговать. Но магам въезд запрещён. Только дипломатам, по верительным грамотам. Но жить придётся, не высовывая нос из посольства без конвоя храмовников. Иначе толпа порвёт.

— Я слышала, — осторожно добавила Лаура, — что в некоторых кланах молодёжь так развлекается — выезжает инкогнито на земли церковников. Феб рассказывал, хвастался, что тоже ездил.

— Жаль, его там не прибили, паскудника, — посетовал барон.

— И много этих церковников? — вид у эльфийки был задумчивый.

— Да почитай все за пределами нашей империи, — пожал плечами Риган. — Древние в наших местах чаще прочих бывали, тут самые сильные кланы зародились. А в других местах, говорят, вырезали всех, замки разрушили, похоронив родовые артефакты под обломками.

— Не поймите меня неправильно, — прищурилась Миа, — но почему они вас не уничтожат? Вы по их меркам зло, не будет вас — не станет вторжений демонов. Древние счастливы, мир в безопасности.