«Да что же ты за неудобь такой», - горестно вздохнула Белочка.

«Вот какой есть!», - огрызнулся Стриж, прячась за телегу.

Из-за поворота вылетел десяток императорских гвардейцев на взмыленных лошадях. При виде побоища они осадили коней и замерли, изучая ощетинившийся пиками строй.

— Назовите себя! — приказал офицер гвардейцев.

— Капитан Даран, командир стражи её сиятельства графини Лауры! — отозвался Даран, выехав вперёд с поднятым забралом.

— Почётный лейтенант, — гвардеец бросил клинок в ножны. — Рад вас видеть.

Это послужило сигналом отбоя. И Кречеты, и гвардейцы заметно расслабились.

— Что случилось, корнет? — спросила Иветта, выезжая из-за спин Кречетов.

— Беда, госпожа Золотой Коготь, — гвардеец вскинул кулак к груди, приветствуя магичку. — Его высочество Зартан подло убит виконтом Вильгельмом. Императорский дар его сиятельству графу Лабберту, главе Горностаев, похищен.

— Ну, вот мы и узнали, откуда у этого мелкого хорька такая ценность, — бесцеремонно встрял Риган, игнорируя возмущенные взгляды Дарана и Иветты.

Золотой Коготь, убедившись в бесперспективности требовать от Ригана соблюдать этикет, указала на труп виконта:

— Правосудие свершилось. Виконт Вильгельм пытался ограбить караван Кречетов и был убит. Можете забирать его труп. И передайте его сиятельству графу Лабберту, что за действия его сына будет отвечать он лично.

Иветта обернулась к Лауре:

— Графиня, вы будете требовать императорского правосудия?

— Разумеется, — Лаура подъехала к магичке. — На моих людей напали, покушались на имущество клана, да ещё и на землях, где император гарантирует безопасность. Я, графиня Лаура из рода Кречетов, прошу вас, Золотой Коготь Иветта из рода Тигров, передать императору мою нижайшую просьбу о правосудии.

— Я передам ваше прошение, — церемонно наклонила голову Иветта. — Корнет, вам всё понятно?

— Так точно! — молодцевато отозвался тот.

По его довольному лицу Стриж понял, что у Горностаев серьёзные проблемы.