— У вас в руках не только мой парень, но и ещё один член нашего отряда. Его зовут Егор Корнев, сотый уровень, — с этими словами я создала рядом с собой иллюзию Егора, чтобы Таира могла взглянуть на его внешность. — Пожалуйста, помоги нам найти его. Это очень важно. Кирилл знает о нём, я сама из-за наивности много чего ему выболтала, и если он пораскинет мозгами, то поймёт, что на наш клан возможно надавить с его помощью. Моя дорогая подруга в таком случае натворит много глупостей, и я не смогу её бросить. Ты ведь также не хочешь, чтобы это произошло, верно? — я окинула Таиру пристальным взглядом. — Тогда, пожалуйста, помоги нам найти его первыми.
— Хорошо, — вдруг сказала эльфийка к моему удивлению. — Я подумаю, что здесь можно сделать, и как только что-то прояснится, выйду с тобой на связь.
Закончив на этой ноте, эльфийка разорвала контакт. Я даже не успела напомнить Таире о том, что она обещала подумать над тем, чтобы научить меня ещё чему-то полезному, если я освою ментальную магию! Во владении духовной энергией меня, конечно, уже и Азриль поднатаскала (осталось только меч демонов себе раздобыть, чтобы поставить окончательную точку в этом вопросе), однако я подозревала, что эльфийка знала кучу полезных умений, недоступных моей демонессе.
Очнувшись после круговорота из темноты и света, я вдруг поняла, что валяюсь на земле прямо на главной улице Архангельска в окружении толпы зевак. Вот же ж. Забыла, что в реале я остаюсь совсем беззащитной во время связи. Ещё повезло, что за те пять минут, пока моё сознание отсутствовало в этом теле, кто-то из предателей не проткнул его мечом. А, нет, не «повезло». Окончательно встав на ноги, я поняла, что всё моё «везение» заключалось в Азриль, которая, потеряв со мною связь, тотчас кинулась на помощь, и сейчас отгоняла в сторону слишком любопытных людей. С её внешним видом это, кстати, было не так уж и сложно. Главное, чтобы Андрей не узнал о подобном промахе с моей стороны, а то, боюсь, в этот раз он меня действительно выпорет.
Как бы там ни было, полностью придя в себя, я первым делом пересказала Азриль суть разговора с эльфийкой. После этого вновь связалась с Ли, которая, как оказалось, уже собирала Лаэль в путь, чтобы лететь ко мне на помощь, и заверила подругу, что, выражаясь её языком, «делать глупости» пока что не собираюсь. Да, я волновалась об Андрее, да, я боялась, что могу пожалеть об этом решении, но… Таира уже спасла нас однажды от демонов, и думаю, я могла ей доверять. Она и сама отлично понимала, насколько важен Андрей для планов Вальдемара, и не стала бы врать мне, заведомо обрекая его на гибель. Да и к тому же, Таира явно боялась, что попав в плен, я выболтаю всё, что о ней знаю. Именно поэтому, уверена, она действительно сделает всё возможное, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию с Андреем. Возможно, даже поможет ему сбежать, если, конечно, он сам не сделает этого раньше.
Затем я по очереди связалась со всеми остальными членами нашего клана и на всякий случай попросила их ничего не предпринимать раньше времени. Мало ли что они решат сделать, находясь в полном неведении. После того, как я рассказала им об эльфийке, Алёна, Лиза и Чжан пообещали мне, что будут ждать новостей и, как говорится, не рыпаться. Я же, отправив Азриль к Синару с «отбоем» к вылету, присела на свободную лавочку в ближайшем парке. Действительно ли я сделала всё правильно? Может, стоило рискнуть? Боюсь, тут только время покажет. Однако если судить из того, что я уже знала, даже попади Андрей в руки Альмарила, тот не станет его просто так убивать. Как-никак мы нужны ему живыми. Вот только я не знала, радоваться этому или наоборот.
Как раз таки в этот момент со мной связался Гюстав и попросил зайти в штаб «Амарантового заката», где он сейчас и находился. Тяжело воздохнув, я медленно поплелась в нужном направлении, решив, что это лучше, чем просто сидеть на одном месте, с каждой минутой накручивая себя всё сильнее и сильнее. Когда же пришла в кабинет Максима Евгеньевича, где меня ждали Эрнест и Гюстав, убедилась в том, что эти трое знают о происшедшем с Андреем от Эдварда. Первым делом все, разумеется, выразили мне общее сочувствие и добавили, что пока рано делать какие бы то ни было выводы. Вот только, думаю, больше всего они волновались не об Андрее, а о том, чтобы я не кинулась к нему на помощь, забросив все дела здесь. Ну а следующая просьба, озвученная Гюставом и, подозреваю, исходившая от Эдварда, меня лишь убедила в своих подозрениях. Уверена, новое задание было нужно лишь для того, чтобы отвлечь моё внимание на нечто иное.
Тем не менее, я не стала противиться поручению. Эрнест попросил меня наладить проверку в соседнем городе под названием Дерби, который в своё время основала группа англичан. Поскольку проверка жителей Архангельска шла вполне успешно, Максим Евгеньевич решил не затягивать с её распространением на другие города зоны. Разумеется, для того, чтобы организовать полномасштабную чистку, нам нужно дождаться основной группы драконов, что должна была прибыть в течение трёх дней, однако и нынешних наших сил вполне хватало, чтобы охватить три-четыре города вместо одного. Поскольку сроки действительно поджимали, Максим Евгеньевич решил создать три группы из людей и драконов. Первая закончит проверку местных жителей Архангельска, вторая во главе со мной отправится в Дерби и третья, возглавляемая Гюставом и Шираном, в ещё один соседний город — на этот раз уже итальянский.
Разумеется, моё быстрое согласие удивило всех без исключения, так как, подозреваю, они думали, что я не захочу лететь в связи с утренним инцидентом. Тем не менее, я наоборот посчитала это хорошей возможностью отвлечься и попробовать сделать хоть что-нибудь полезное. Всё лучше, чем сидеть на месте, возвращаясь мыслями к Андрею снова и снова. Когда были улажены все формальности, Гюстав отметил, что сегодня утром они выяснили специализацию Кирилла, и как я и предполагала, она была аналогична специализации Стива. Другими словами, похоже, моё предположение полностью подтвердилось, и отныне, чтобы избежать возможных промахов, при проверке всех игроков сто пятидесятого уровня и выше будут просить показать свои статы. Об этом уже сообщили отрядам Ли и Андрея в других зонах, а также в самом Бастионе и ближайших городах началась вторая волна проверки среди высокоуровневых игроков: в нашем деле не помешает перестраховаться два, а то и все десять раз. Перед тем же, как удалиться, я всё-таки собрала волю в кулак и рискнула задать интересующий меня вопрос.
— Подозреваю, вы уже должны были что-то решить насчёт моего предложения с Игорем, разве не так?
— Ваш брат-предатель? — переспросил Гюстав, почесав подбородок. Само собой, слово «предатель» кольнуло меня до боли. — Да, мы согласны дать ему второй шанс. Посмотрим, насколько он сможет стать нам полезен. Однако всё это сугубо под вашу ответственность. К тому же, не сочтите за грубость, но мы сами будем проверять его с помощью драконов время от времени.
— Если бы я собиралась скрывать факт его измены, то зачем мне было прямо говорить вам о том, что Игорь — предатель? — поинтересовалась я, снисходительно улыбнувшись. — Однако я не против, так как понимаю, что это необходимые меры предосторожности. В любом случае, полагаю, двух дней в тюрьме с него хватит, и сегодня вечером можно перевести Игоря в место поспокойнее. Если вы не против, конечно.
— Разумеется, — согласился Эрнест. — Насколько я понял, Игорь готов к сотрудничеству, однако мы ещё раз переговорим с ним, после чего, достигнув согласия, прервём его тюремный режим.
— Хорошо, — утвердительно кивнула я головой. — Раз все вопросы закрыты, я пойду собираться. Вы также подготовьте своих людей. Вылетаем через час.
Несмотря на то, что я сократила время сборов до минимума, один час показался мне вечностью. Каждые три минуты я проверяла аукцион и звонила Андрею, отлично понимая, насколько это бесполезно. Раз двести я успела задать себе вопрос на тему того, а не послать ли всех к чёрту? Может всё-таки рискнуть и отправиться к Андрею? Если с ним что-то случится, я себе этого никогда не прощу… Ещё пока все собирались, в голове промелькнула мысль о том, что мне стоит переговорить с Игорем, однако немного подумав, я всё же отложила на потом эту идею. Тогда я была не в настроении выслушивать его оправдания.
В итоге со мной в путь отправились двадцать пять драконов и столько же игроков. Лететь до Дерби было меньше часу с учётом того, что обычные драконы в скорости довольно сильно уступали Синару. Вот только ещё в момент, когда город, ничем особо не отличавшийся ото всех остальных, которые мы посетили до этого, показался на горизонте, во мне появилось какое-то странное нехорошее предчувствие. Несмотря на то, что за последнее время я твёрдо решила доверять своей интуиции, в этот раз не обратила на неё никакого внимания, а просто списала на последствия, мягко говоря, тревожных утренних новостей.
Хотя Эрнест и заверил нас в том, что все ближайшие города находятся под полным контролем Архангельска, и для улаживания формальностей насчёт проверки ему нужно лишь связаться с главой города и сказать, что такие-то люди прибудут с такой-то целью, мы по обыкновению приземлились в нескольких сотнях метрах от Дерби и оставшийся путь проделали пешком. Зачем лишний раз пугать местных жителей? Как-никак, слышать о драконах и видеть их своими глазами — две абсолютно разные вещи.
В отличие от многих других городов здесь нас у ворот никто не ждал: лишь два городских стражника поприветствовали и заверили в том, что им уже сообщили о нашем визите. После этого они также добавили, что один из гвардейцев проводит нас к главе Дерби. Приём этих двоих был довольно холоден, однако не сказать, чтобы меня это особо удивило: как-никак мы прибыли сюда проводить чистку, так с какой стати им радоваться нашему визиту? Вот только спустя мгновение я поняла, что всё далеко не так просто.
Несмотря на то, что вокруг стоял ясный день, на всей улице не оказалось ни одного прохожего. Город будто вымер, и в голове невзначай всплыли воспоминания об Адене во время осады. Тем не менее, когда я с вопросом в глазах посмотрела на сопровождавшего нас стражника, тот лишь улыбнулся и заверил нас в том, что волноваться совершенно не о чем. Людей на улице не было по одной простой причине: как он уже говорил ранее, местный глава ожидал нас, вот и подготовился, чтобы никто не смог нам помешать. Несмотря на то, что подобное объяснение показалось мне слегка натянутым, я была слишком занята своими мыслями (точнее, переживаниями об Андрее), чтобы заострить на этом внимание. При любых других обстоятельствах я бы уже отметила, что стражники во всех своих фразах ограничивались лишь общими понятиями и не использовали никакой конкретики. С учётом того, что в моём отряде было двадцать пять драконов и Синар, это не удивляло.
Спустя минуты три ходьбы, когда мы достигли небольшой городской площади, всё наконец прояснилось: и отсутствие людей на улицах, и немногословность стражников, и довольно холодный приём. В какой-то момент со всех сторон на нас набросились предатели. Эффект неожиданности взял своё, и на первых секундах я действительно растерялась, застыв в полном непонимании ситуации. Однако времени на то, чтобы думать о том, «как» и «почему», уже не осталось. Как-никак в моём отряде большей частью были обычные драконы, не воины, а также игроки от сотого до сто тридцатого уровня, которые на автомате отбивались, однако значительно проигрывали нападающим в количестве.