— Я бы ни за что вас не выдала, Таира, — уверенно заявила я в ответ. — Вы ведь спасли нас тогда…

— Этот старый хрыч ещё и имя моё тебе назвал?! — вдруг вскочила на ноги эльфийка, после чего я инстинктивно присела на камень. — Этот Вальдемар… Ну ничего, я ему ещё всё припомню! Решил таким образом подстраховаться, что я не выйду из игры? Ну-ну. Просила же, чтобы моё имя не появлялось в этой истории раньше времени…

— Если бы я хотела вас подставить, просто бы создала иллюзию внешности, — произнесла я, когда Таира слегка успокоилась. — Однако, разумеется, я этого не сделаю, даже если меня схватят в итоге…

— А если твоему мужу будут отрезать ноги и руки раз за разом? — поинтересовалась эльфийка. — Сможешь смолчать, видя, как он корчится в бесконечных муках? Теперь понимаешь? — Таира снисходительно улыбнулась, после чего тяжело вздохнула. — Ладно, забудь. Извини, что потеряла самообладание. Помогая вам, я очень рискую, и поэтому люблю перестраховываться во всём. Вальдемар — изгой среди эльфов, и Альмарил давно уже догадался о его роли в нынешней войне, но как оказалось, доказать вину моего учителя не так уж и просто.

— Разве вы с Вальдемаром не заодно?

— Да, но в отличие от него, я всё ещё вхожу в совет эльфов и возглавляю один из древнейших домов, а также фракцию против Альмарила. Как ты понимаешь, нынешними действиями я подставляю под удар не только свою жизнь. Если Альмарил убедится в подозрениях на мой счёт и сможет доказать их Совету, они убьют не одну меня, но и сотни других последователей эльфийского дома «Золотой лук». И да, — добавила она в конце, — ты ведь не думаешь, что я действительно показала тебе свою настоящую внешность? Мысленная закладка — это внутренний мир разумного, а значит, облечь душу в телесную оболочку любой формы здесь легче лёгкого.

— Ясно, однако насчёт Андрея… — решила вернуться я к главной теме нашего разговора. — Вы…

— Можно на «ты», — поправила меня Таира.

— Ты ничего конкретного не знаешь? Я не могу связаться с ним ни по кристаллу, ни по ментальной связи.

— О твоем муже мне известно лишь то, что он попал в ловушку местного клана, однако ещё с неделю Альмарил не сможет до него добраться. Подробности своего плана этот треклятый эльф не соизволил нужным нам разглашать. Ну а то, что ты потеряла с мужем всякую связь, объясняется работой демонов и их ритуалов. Насчёт ментальной магии всё и так ясно: ты ещё не освоила её настолько, чтобы связываться с кем-то на дальнем расстоянии, когда у него самого нет нужных навыков. Я — исключение, так как владею высшим уровнем ментальной связи. Благодаря этому мы можем общаться, практически не завися от расстояния.

— И как же развить ментальную магию? Эльнара мне ничего об этом не говорила, — сказала я скорее себе, чем эльфийке.

— Работай над уровнем владения духовной энергией, — ответила Таира. — Иначе никак. Ко всему прочему, ты ведь помнишь, что без предметного ориентира не получится выйти на связь с кем бы то ни было?

— Да, — кивнула я головой. — Эльнара уже выдала мне нужны артефакты. Я «влила» свою духовную энергию в кристаллы и отдала их Ли и Андрею, эти двое сделали так же и отдали свои мне. Вот только когда мы были в одном помещении, у меня получалось пускать их в свой внутренний мир, а на расстоянии уже нет. Видимо, действительно недостаточно сил.

— Очень сложно связаться с тем, кто сам не обладает нужными навыками. Я в своё время сделала это лишь за счёт высокого уровня духовной силы, а также того, что моя энергия была в твоей подвеске. Твою же энергию я собрала ещё очень давно при личной встрече, когда ты попала в моё внушение. Однако даже для меня односторонняя связь не проходит бесследно: голова болит потом целые сутки.

— Когда я приглашала к себе Ли и Андрея, такого не было…

— Ну так я уверена, у вас тогда был телесный контакт, а это — уже совсем другое дело. В любом случае, можешь не спорить: у тебя сейчас недостаточный уровень силы, чтобы связываться с теми, кто не владеет ментальной магией. Если хочешь общаться с членами своего отряда подобным образом, они тоже должны ей научиться.

— Хорошо, поняла, — кивнула я головой. — Вот только мы отклонились от сути. Андрей…

— Я уже всё сказала, — твёрдо заявила эльфийка. — Конечно, я не могу удержать тебя на месте силой, однако помни, что от твоих действий сейчас зависит не только твоя жизнь. Вы уже многого добились, спутали союзу рас немало планов. Так не хороните все эти успехи своими же руками. Если сейчас пойдёшь за Андреем — это будет концом. И не только для тебя и меня, но и для всего людского рода.

— Подожди! — вдруг резко выкрикнула я в тот момент, когда Таира собиралась «выбросить» меня из своей закладки. Не знаю, почему я вспомнила об этом именно сейчас, однако в моей голове, как по щелчку пальцев, возник один немаловажный факт: Альмарил может шантажировать нас не одним только Андреем, и то, когда он это поймёт, лишь вопрос времени.

— Что такое? — Таира явно была в нетерпении. — Разве я не говорила тебе, что времени нет?