В дверь позвонили, начали стучать. С лестницы доносились голоса.
Котов поднялся, вытер рукавом слёзы, достал с антресолей двустволку. Вставил два тяжёлых патрона, щёлкнул затвором, взвёл курки. Посмотрел на часы — без четверти.
— Кто там?
— Милиция. Открывайте или будем ломать дверь. Понятые, фиксируйте всё, что он говорит.
Соколов волновался. Пульс упруго стучал в висках, голову изнутри так и распирало.
Щёлкнул замок, дверь распахнулась. Перед глазами возникли два огромных отверстия охотничьего ружья. Где-то далеко — там, где заканчивалось это ружьё, угадывались размытые очертания молодого человека. «Сейчас оно выстрелит. Сейчас… вот-вот…» В глубине сознания, в спинном мозгу, зарождался страшный, звериный крик ужаса — как будто он стоял на самой кромке крыши и его тихонечко подтолкнули сзади…
Но крик не успел вырваться наружу, потому что в следующее мгновение в глаза ударили два снопа искр.
Дуплетом громыхнул выстрел, череп разлетелся на куски.
Дверь захлопнулась.
На дрожащих ногах, утирая забрызганные лица, молодые сотрудники побежали вниз — вызывать бригаду захвата. Они видели класс работы.
Без десяти. Котов вернулся в комнату и встал у открытого настежь окна. Чёрный саван в последний раз накрыл этот город. Только уличные фонари где-то внизу, да окна верхних этажей под крышами подсвечивали темноту, надвигавшуюся с востока.
Без трёх минут. В кулаке зажата капсула с ядом. Если не подействует, он просто перемахнёт через подоконник.
Минута. Прокусить капсулу сразу, теперь нет времени ждать, пока растворится желатиновая оболочка.
Капсула во рту, между зубов. Челюсти не хотят сжиматься.
Входная дверь вылетает от одного профессионального удара. Топот ног, крики в прихожей.
Часы бьют полночь.
Ну же!.. Оболочка капсулы проламывается, в нос ударяет запах горького миндаля.
И в это мгновение небо вспыхнуло.
Подобная тысячам солнц молния прорезала тьму, ослепив и испепелив всё живое.
Мгновенная цепная реакция пронизала вселенную-клон, лишённую божественной сущности и сгоревшую будто спичка в руках неразумного дитяти.