- Надо немедленно ехать домой, в Москву, - сказала Нина, когда они вышли на тропу, ведущую к деревне.
Он по-братски обнял ее за плечи.
- Знаешь, Нина, - заговорил он мягко и задушевно, - сошлись на поединок жизнь и смерть, и слово «немедленно» сюда не подходит, оно от излишнего темперамента, который часто застилает глаза. Нужен холодный расчет, чтобы ударить наверняка. Так что спокойней, Жанна д"Арк…
Нина действительно успокоилась. Она даже улыбнулась Никите и, пройдя несколько шагов, спросила тихо, как бы подумала вслух:
- Что с Димой сейчас? Куда он?..
- Ты, кажется, запретила говорить о нем?
- То время было вчера. Теперь другое… Люди должны быть вместе…
Никита внимательно посмотрел ей в глаза.
- Мы все, хотим этого или не хотим, будем вместе: война спаяет. А Дима…. Думаю, он не засидится на Волге, за сарафан матери держаться не станет.
Нина чуть выше приподняла голову.
- Я не представляю себе, кто бы мог усидеть дома в такое время! - Она невольно убыстряла шаги. - Я думаю, Никита, война скоро кончится: ведь у нас такая армия, такие силы!.. Немцам дадут по зубам как следует, и конец. Мы, может быть, и в драку ввязаться не успеем. Как ты думаешь?
Никита помедлил: следует ли предсказывать конец войне, если она только началась?
- Ее конец за горами, за лесами… Нужно подняться на вершину, чтобы увидеть его. А вершину придется брать с боем…
Нина, резко обернувшись, тревожно дернула Никиту за рукав.
- Гляди, еще летят!
Над дальней, темной гривой леса, неся на крыльях блики утреннего солнца, проплыло на восток еще несколько немецких бомбардировщиков.
- Летят, гады, без зазрения совести! - отоспался Никита, тяжелым, исподлобным взглядом провожая самолеты. - И никто им не препятствует! Гуляй по чужому небу во все стороны.
Самолеты скрылись из глаз, но взрывов на этот раз не последовало: видимо, устремились к дальним целям. Никита все еще стоял, мрачно глядя себе под ноги.
Дома тетка Настасья даже не пыталась задержать их. Прибегал из правления колхоза парнишка: Леониду велено явиться с вещами на призывной пункт. Она замесила пресные лепешки на троих.
- Сперва сына проводила, Леонида, - сказала тетка Настасья, озабоченно и горестно глядя на меня. - Потом Нину с Никитой. До самой станции дошла…