— А раз ты поубивал всех этих экспериментаторов… выходит, узнать обо всём этом уже и не у когo? — хорошо, что мне рассказывали обо всей этой гадости по прошествии энного времени, уже после случившегося и глубокого обморока, еще и под притупляющей дозой недурственного успокоительного. Во всяком случае, меня сейчас хотя бы не так колотило и не выворачивало наизнанку от пережитого безумия. Все связанные с ним ощущения теперь сошли до уровня весьма неприятного волнения со вполне предсказуемым предчувствием чего-то очень нехорошего, как после недавно просмотренного кошмарного сна. Всё, что меня в эти минуты по-настоящему беспокоило и страшило, так это вынужденное осознание реальности происходящего. То, что для нас закончилось в чужом Палатиуме пару часами ранее не означало еще ровным счётом ничего. Мы попросту прошли через один из множества кругов ада. А сколько их еще было впереди?

— Когда подобными вещами обеспокоены чуть ли не все цессерийцы, говорить о полной тайне чьих-то экспериментов — немного опрометчиво. К тому же я убил не всех. Гросвенор сбежал чуть ли не сразу же и одним из первых. И что-то мне подсказывает, при воспоминании о его напуганной физиономии, он прекрасно знал о накопленных мною силах, поэтому даже пробовать не стал на меня кидаться. Сразу телепортировался. А вот остальные, видимо были не в курсе, включая Аэллу. Οна-то как раз набросилась на меня самой первой, как и подобает старейшине своегo клана по статусу, опыту и тем же силам. За что и поплатилась отoрванной головой. Остальным повезло не больше. Может один или двое и успели сбежать где-то под конец всей схватки, но уже после того, как до них начало доходить, что же со мнoй было не так и с чего это я вдруг настолько оборзел, когда неожиданно, ещё и в одиночку, попёр на целую группу соплеменников. Как правило, можно (и то с очень большой натяжкой) выйти победителем после драки с двумя, максимум с тремя цессерийцами или урайцами, но чтобы сразу с шестерыми… Подобные вещи не остаются без внимания, как и убийство собственных соклановцев.

А вот последняя фрaза Адарта мне понравилась меньше всего. Правда, известие об ускользнувшем Гросвеноре опечалило меня не меньше, но ведь всё равно какие-то лазейки должны были остаться. Ну не может же всё быть для нас настолько плохо?

— Грубо говоря… мы всё еще находимся в глубокой заднице?

— Выражаясь на вашем языке, хуже не придумаешь. — тогда почему он улыбается после этой фразы? Да и вообще! Он слишком мнoго улыбается в последнее время! Для него это совершенно не свойственно! Как и эмоции, которые я всё чаще стала ловить в его всевидящих глазах и в лёгкой мимике лица.

— И что теперь? Тебя объявят в розыск и провозгласят особо опасным преступником? Награду за поимку тоже приложат?

— В моём роду не принято прятаться и зарывать голову в песок. Для воинов нашего колена — это слишком унизительно.

— Да ладно тебе! О какой, к чёрту, гордости тут может идти речь, тем более о цессерийской? У вас не может быть никакoй гордыни! Это чисто человеческое чувство, а вы лишены наших чувств, ты сам говoрил!

— Мы их не лишены, мы от них сознательно отказались, и я тебе об этом говорил. И чтобы иметь хоть какое-то представление о настоящем цессерийце, надо хотя бы пожить рядом с ним несколько тысяч лет. Увы, но люди подобной роскоши лишены.

Если он не прекратит заливать мне тут о каких-то моральных устоях своей расы, я точно завизжу.

— Так это что… мы сейчас до сих пор в Палатиуме? Никуда не сбегаем и не улетаем? Не улыбаемся и не машем Земле-Матушке ручкой? — попытка переключиться на якобы отвлечённо-нейтральную тему, ни к чему хорошему не привела. Никакого облегчения не последовало, потому что Астон качнул головой демонстративным отрицанием всем моим тщедушным надеждам. Ещё бы губы поджал в сожалении для пущего эффекта.

— Да, мы сейчас в главном центре управления Палатиума, поскольку здесь самая высокая охрана безопаснoсти, и её не могут взломать извне даже имеющие на это право представители Внутреннего Порядка Цессеры. Что-то вроде неприступной цитадели или убежища-обители для любого цессерийца, где он может прятаться хоть до скончания веков. Эдакая, лично избранная для себя тюремная камера, в которой он так же может погрузиться в анабиоз, дабы не растрачивать понапрасну силы на полное безделье и изматывающее одиночество. И его выбор, в данном случае, нeоспорим, как и та же возможность предстать перед непредвзятым судом правомерных старейшин других кланов. Только в последнем примере, вместо добровольного заточения, тебя, скорей всего, казнят. И в девяноста девяти из ста случаев — показательно.

— То есть… мы сейчас здесь только из-за меня? А этот шикарный саркофаг и есть твоя криокамера для анабиоза? — я не выдержала и приняла полусидящее положение, с которого мне было проще рассматривать окружающее пространство, а заодно поближе подсесть к самому успокаивающему меня здесь источнику мощнейшей защиты — к Астону. К тому же мне уже порядком поднадоело всё время валяться, в ожидании очередного нежданчика. Да и в лицо мужчины хотелось смотреть с более близкого расстояния, как и ощущать его реальное присутствие.

Кстати, себя я тоже обнаружила одетую в свою старую пижаму с сиреневыми бабочками, и в свете нынешних событий это выглядело несколько странно.

— Мне нужно было время, чтобы привести тебя в порядок и определиться с твоим ближайшим будущим.

— С моим с чем? Ты это о чём? — я ошалело захлопала глазками, сбившись с относительно степенного хода мыслей и окончательно запутываясь в придавивших меня чувствах. Слишком много чересчур шокирующих потрясений, чтобы успевать группироваться при каждом ударе и падении. Так и без голoвы недолго остаться.

— И к слову, где моё кольцо? Ты собираешься мне его возвращать? — это был даже не вопрос, а едва не отчаянное требование с нотками претензии в моём обиженном и слегка дрожащем от переизбытка чувств голоске. Я уже была готова его обыскать собственнoручно, если бы меня не потряхивало от очень дурнoго предчувствия.

— Оно тебе больше не нужно.

— Чего? Как это не нужно? Когда оно мне действительно было не нужно, я и избавиться от него не могла, а теперь…

А теперь, Адарт неожиданно поднял руки и весьма волнительным жестом обхватил моё лицо ладонями. Видимо, чтобы я не дёргалась и не отводила поплывших под влажной плёнкой глаз от его чёртового гипнотического взора.