Дебора подавила в себе желание сразу же согласиться.

- Думаю, миссис Тартон рассчитывала, что я буду здесь обедать, и все приготовила.

- Я поговорю с миссис Тартон. Здесь Изабель была уверена в своем авторитете.

- Очень любезно с вашей стороны, - нерешительно произнесла Дебора, но я, действительно, не уверена...

- Вы должны поехать. Пожалуйста. Это так много значит для моего брата, - и затем поспешно добавила:

- Ну, и для всех, конечно. Моя мать будет очень рада познакомиться с вами.

Ничего не было плохого в том, чтобы пообедать со Стеннардами. Она проведет у них пару часов, которые пробегут быстрее, чем здесь, а после обеда вернется в Сэксволд-холл.

Сэр Рэнделл Гонт этого не одобрил бы.

Одна только мысль о его недовольстве вызвала возмущение Деборы. Она не являлась ни его питомицей, ни его служащей. Приняв приглашение, Дебора заметила на лице девушки не только радость, но и облегчение. Изабель тотчас повела Дебору к двери, словно боясь, что та может изменить свое решение.

- Пока вы будете собираться, - весело произнесла она, - я переговорю с миссис Тартон.

- Может быть, я сама...

- Оставьте это мне. Я ее давно знаю. Проходя по залу, Дебора заметила, что дверь в столовую открыта. Хорошо был виден портрет. Остановившись, она вынудила остановиться и Изабель.

- Вы знали леди Гонт? - спросила Дебора.

- Я была тогда слишком мала, чтобы бывать здесь.

- Она умерла еще довольно молодой?

- Да, - содрогнувшись, ответила Изабель.

- Смерть наступила.., внезапно?

- Это было ужасно. Во всяком случае, так мне говорили. Но, в конце концов, мало ли чего говорят.., я уверена, что не все соответствует действительности. Джастин всегда придерживался крайних взглядов, он...

Она прервала речь на полуслове, а затем продолжила:

- Однако я вас задерживаю. Мы сейчас же отправимся, не правда ли? Когда мы покинем этот дом, сразу станет веселее.