– Обережный круг, – голос ведьмы доносился откуда-то издалека. – На первых порах он помогает концентрироваться, потом ты будешь прекрасно обходиться без него. А теперь подними свечу на уровень глаз.

Окончательно утрачивая связь с реальностью, я вытянул руку с огарком. Пламя манило и притягивало, всё остальное ушло за пределы зрения – сейчас я видел только пляшущий язычок огня, который, казалось, вобрал в себя всю Вселенную.

– Твой Клубок – твоё мужское естество – расположен чуть ниже пупка, – размеренно вещала Лариса. – Там же находится внутренний факел, символ твоего предназначения. Сейчас он не горит у тебя, а лишь тлеет. Цель нашего ритуала – разжечь его как можно ярче, чтобы этот огонь очистил Клубок. А это, в свою очередь, наполнит гармонией твой фрактал и усмирит хаос. Смотри на свечу.

Но я и без того глядел на неё, не отрываясь. Внизу живота медленно разливалось тепло. Эффект самовнушения? Необычная форма возбуждения? Ответа я не знал и полностью доверился ведьме, отдавшись её воле. А она продолжала:

– Смотри на пламя. Оно подобно Хаосу – выпущенное на свободу, спалит дотла, а будучи укрощённым, наполнит светом и теплом. Такова твоя природа, природа мужчины. В этом огне должны сгореть все страхи, пороки и комплексы, которые мешают тебе постичь истинное «Я». Зажги от свечи свой факел!

Последние слова Ларисы прозвучали как приказ. Действуя по наитию, я мысленно поднёс пылающую свечу к этому загадочному неосязаемому факелу – и неожиданно в паху стало горячо! Перед глазами мелькали разноцветные искры, голова кружилась, но почему-то я не чувствовал страха. Напротив, из глубины души поднималась смутная, не до конца осознанная радость. Клубок, фрактал, хаос – все эти слова были для меня пустым звуком. Но именно сейчас я ощутил, что за ними действительно скрывается нечто непознанное. То, о чём современный человек давно утратил всякое представление…

Пожар в животе погас так же быстро, как и разгорелся. Все чувства вернулись разом, и я вдруг осознал, что по спине ручьями струится пот, а ноги дрожат и подкашиваются. Обережный круг медленно истаивал, золотые искорки гасли одна за другой. Взяв из моей ослабевшей руки огарок, Лариса задула его.

– Для первого раза неплохо, – сказала она, и её похвала прозвучала для меня сладчайшей музыкой. – Сядь в кресло, отдохни. Потом можешь одеваться.

– Но что это было? Ведь что-то было, я почувствовал!

– Конечно, было. Ты сделал первый шаг по длинному пути. Но не обольщайся, работа предстоит ещё долгая. И сейчас ты вряд ли ощутишь какие-то изменения. Но ты впервые в жизни задумаешься, а это уже неплохо.

Усталость нахлынула такая, словно в одиночку разгрузил грузовик. И всё-таки первым делом я торопливо оделся. Может, это и есть изменения? Никогда такого не случалось, чтобы я стыдился быть голым в присутствии женщины. Да ещё столь обворожительной, как Лариса.

– Следующее занятие послезавтра, – ведьма, казалось, не замечала моей поспешности. – Мы будем заниматься формулировкой твоих желаний.

– А почему не завтра? – вопрос вырвался у меня сам собой.

– Потому. Я уже говорила тебе, что ты слишком нетерпелив. Вот и сейчас ты рвёшься не идти, а бежать по пути познания. Между тем для осмысления нужно время.

Она протянула мне тонкую, всего из нескольких листов, брошюрку:

– Возьми. Я хочу, чтобы завтра ты поработал самостоятельно. И не бойся, навредить себе ты не сможешь. Зато у тебя наверняка появятся вопросы.

Я хотел сказать Ларисе, что вопросов у меня уже выше крыши, но по выразительному взгляду ведьмы понял, что пора освобождать помещение. Впрочем, её необычная манера резко закругляться ничуть не раздражала. В конце концов, она наставница, я ученик. И таких, как я, у неё наверняка десятки.

А ещё что-то подсказывало мне, что новые знания опрокинут мой уютный и привычный мирок вверх тормашками.