Время здесь замедлилось, и я боюсь того, что находится за его пределами: моя сестра, мои друзья, что происходит в сражении?

— Я собираюсь сделать с тобой то, что хотела сделать с ней, — прохрипела она. — Я так долго изучала это заклинание, но так и не смогла проклясть ее, как хотела. На самом деле очень волнующе. Как много, много, много лет я ждала мести и собираюсь сделать все медленно, долго и ох как сладко.

Я отодвинула свой огонь глубже в тени, мой пульс ускорился от ее слов.

— Выйди сюда и встреться со мной лицом к лицу, — потребовала я, приготовившись сражаться за свою жизнь.

— Я собираюсь придать всему этому небольшой веселый поворот, — продолжила она, как будто я ничего не говорила. — Ой, будет так весело наблюдать, как вы оба сломаетесь, когда узнаете, о чем идет речь. Я позабочусь о том, чтобы вы прожили достаточно долго, чтобы узреть мое восхождение. Папочка будет в бешенстве, но я стану его королевой, и, возможно, пришло время мне начать устанавливать свои собственные правила.

— Сражайся со мной! — прорычала я, пуская огонь вверх, пробивая дыру в тенях над головой. Я бросила воздух под ноги и устремилась к открывшемуся клочку неба, но он снова закрылся, и тьма навалилась на меня, заставляя отступить. Я упала на землю и с рыком бросилась бежать, посылая вперед огненные вспышки, прокладывая себе путь.

— Лэнс, где ты?!

— Дарси! — кричал он где-то рядом и далеко.

Я побежала быстрее, с бешеным, отчаянным придыханием, нуждаясь в том, чтобы добраться до него. Как только я окажусь рядом, то смогу разорвать эту сеть теней и освободить нас.

Тяжелая магия лизнула мою кожу, и Клара начала скандировать слова, от которых волосы на моем теле встали дыбом. Я не понимаю темного языка, на котором она говорит, но я и раньше слышала его в тенях, и он пробирал меня до глубины души.

— Ambres tenus avilias mortalium avar, — шипела она. — Irexus tu neverendum.

Я прорывалась сквозь тени, которые пытались вцепиться в меня, бежала все быстрее и быстрее, пока проклятие давило на меня, обволакивая мое тело и проталкиваясь все глубже и глубже, пытаясь укорениться во мне.

Я направила огонь Феникса по своим венам, пытаясь сжечь его, но темная магия проскользнула мимо него, и я не успела остановить его, как оно укоренилось глубоко внутри меня. Это то, с чем я не могу бороться, и мысль об этом повергала меня в ужас.

— Novus estris envum magicae, — вздохнула она. — Avilias avar!

Ледяная рука прижалась к моей руке, и я развернулась, выпустив огонь в сторону Клары, пока она снова не исчезла в темноте с пронзительным воплем.

Я в страхе посмотрела на свою руку, увидев кровавый отпечаток руки, обвивающий мой бицепс. Отпечаток стал черным, и моя голова закружилась, когда сила от него хлынула в меня, как цунами.

Я споткнулась, мое зрение помутнело, когда сила охватила меня, и я обнаружила, что не в состоянии бороться с тем, что происходит. Я обрушила на него весь свой огонь Феникса, но ничего не смогла сделать, чтобы остановить его. И в самой глубине своего сердца знаю, что ничего не сможет, поэтому упала на колени, и океан тьмы унес меня прочь.

Орион

Смех Лавинии раздавался повсюду, когда я пробивался сквозь море теней, чувствуя, как они тянут меня за собой, словно я пробираюсь через самую гущу трясины. Никакая магия не способна сдержать их, кроме силы меча, поэтому я рубил и дрался, пытаясь найти Дарси, даже когда мои мышцы горели, а силы были на пределе.