– Я… э-э… не думаю, что вам следует знать детали. Но боюсь, они все мертвы. Хёрст убил их.

– Нет!

Джессика резко встала. Впервые она не пыталась спрятать искалеченную руку. С явным ужасом на лице она задыхалась, сотрясаясь всем своим миниатюрным телом. Отступила на шаг, споткнулась и покачнулась. Хейл, уже поднимающийся, увидел, как она потеряла равновесие. Одной рукой он отбросил стол в сторону и успел подхватить ее до того, как она упала на пол. В кино это выглядело бы романтично. Но не в жизни. Джессика все еще пребывала во власти паники. Пыталась вырваться из рук Хейла, привести свое хрупкое тело в вертикальное положение.

– Джессика, пожалуйста, вы должны успокоиться…

Слова Хейла прервали два звука, похожие на удары отбойного молотка. Он уже слышал такие раньше.

Не теряя времени, он положил Джессику на пол и велел ей не вставать. Потом торопливо вышел в маленькую гостиную в передней части дома.

Полицейские были уже на ногах, когда Хейл отодвинул дверь, отделяющую гостиную от кухни. На лицах обоих было написано замешательство.

– Что это был за звук? – спросил один. Тот, что помельче.

– Выстрел из пистолета с глушителем.

Нисколько не сомневаясь в своем ответе, Хейл пересек комнату, стараясь держаться в стороне от большого окна, выходившего на улицу. Кружевная штора помогала ему, затрудняя обзор.

Остальные находившиеся в гостиной были не так уверены в том, что им делать. Они остались стоять, пригвожденные к месту. Прямо в середине комнаты. Если бы кто-то снаружи открыл стрельбу, они бы уже были мертвы. Тот факт, что они еще живы, несколько успокоил Хейла.

– Пистолет с глушителем? – переспросил полицейский постарше.

– Чтобы заглушить звук стрельбы, – сказал Хейл, не совсем понимая, относился ли вопрос к нему или был риторическим. Он добрался до окна и, прижавшись к стене, выглянул в тоненькую щель между занавеской и стеклом. Всего на мгновение. – Черт. Ничего не видно.

– Глушитель? Но мы услышали? – на этот раз спросил полицейский помладше. В его голосе звучал страх. Хейл только сейчас заметил, какой этот парень еще зеленый.

– Какого черта? Это что, урок по баллистике? – нетерпеливо рявкнул Хейл. – Вы услышали, потому что глушители – фигня. Они не работают. Теперь прекращайте задавать тупые вопросы и займитесь делом. Ясно?

– Да, сэр, – ответил старший, более опытный полицейский. – Что нужно сделать?

– Мне нужно, чтобы вы пошли на кухню, присмотрели за девушкой и позвонили в участок. Нам нужно подкрепление – вооруженное, и как можно скорее.

– Есть, сэр.

– И не выпускайте из виду обе двери в дом, переднюю и заднюю. Старайтесь не приближаться к обеим и к окнам тоже. Мы вынуждены предполагать, что Хёрст здесь, поэтому держитесь так, чтобы вас не подстрелили.

– Черт.