— Вперёд! — приказал Профессор. — Док, продолжайте вызывать базу.

Стоило войти в тёмный и неприветливый второй коридор, как он оказался освещённым и вполне нормальным. И ничто не пыталось напасть на людей и пса, бегущих по нему.

Они выскочили в зал, где стояло «устройство стерилизации» — панели его мигали красными огнями — и осмотрелись. Чисто. Автоматика работает, ничего подозрительного.

— Магна, со мной, — приказал Профессор. — Остальным в капсулу, подготовить аварийный старт. Две минуты двадцать секунд!

Ещё полминуты — и двое оперативников вернулись к устройству стерилизации. Магна и Профессор успели набрать код отмены — но тщетно, не принят. Магна замерла, глядя на панели с бегущим текстом, и едва заметно шевелила губами.

— Отходим! — приказал Профессор. — Лейтенант Торнс, выполняйте приказ! Отходим!

— Каппа два три один тау сигма восемь два пять ноль, — сказала Магна. — Это правильный код, Профессор.

— Что за… — начал было Профессор, но Магна схватила его за рукав.

— Я знаю! Не знаю, откуда, просто введите этот проклятый код!

Профессор дал знак — отставить — когда оперативники едва не схватили Магну за локти — и, повернувшись к панели, ввёл названный Магной код.

Короткая пауза… красная индикация обратного отсчёта гаснет.

— Эвакуируемся, — распорядился Профессор. — Штаб, вызывает Профессор, код активации устройства стерилизации был изменён, запуск стерилизации отменён. База Ману скомпрометирована, вызывайте группу зачистки, наша команда эвакуируется.

— Вас поняли, Профессор, доложите, как только покинете зону поражения. — Голос из коммуникатора.

Четверо людей добежали до входа в спасательную капсулу, и заняли места.

— Перегрузка три «же», — предупредил Травматург. — Все пристегнулись? Старт!

— Док, ему плохо! — сказала Галина, когда капсула — самолёт — перешла в горизонтальный полёт, и перегрузки прекратились. Ральф не мог сесть в кресло, его пристегнули ремнями безопасности на специальном месте для носилок. Пёс тяжело дышал, дрожал, часто моргал — покрасневшие глаза его слезились, а царапина на боку почернела. — Что-то не так с той царапиной!

Профессор молча достал из кармана коробочку, а из неё — ярко-красную капсулу. Галина сразу же узнала её — «панацея».

— Должен раскусить, чтобы подействовало быстро, — пояснил он. Галина склонилась над Ральфом, осторожно приоткрыла его пасть, положила капсулу между зубами.

— Ральф, пожалуйста! Нужно раскусить и проглотить!

Ральф едва заметно кивнул — видно, что ему всё давалось с трудом. Наконец, справился с капсулой, проглотил, положил голову на пол и притих. Но дышал ровно, хотя пса всё ещё била дрожь.