Сложный контур из тонких линий возник в пространстве — окружая ворота причудливой фигурой. Профессор направил острие кинжала в сторону контура — и линии того начали разгораться, сиять. Профессор плавно двигал рукой — похоже, обводил острием контур.

Очертания чёрного животного, с которым бился Ральф, засветились белым — Галине показалось, что фотовспышкой ей попали в глаза. Животное воспламенилось, а через долю секунды лопнуло, расплескав дымящуюся черноту вокруг. Ральф оглушительно залаял и яростно встряхнулся. Профессор продолжал обводить контур, и поток тьмы из ворот усилился; видно было, что и Док, и Травматург держат оружие из последних сил — словно что-то давит, сминает светящиеся сиреневые полусферы над ними.

Второй беззвучный взрыв над воротами — Галина сидела у стены, шквал на долю секунды сбил дыхание. Она видела, как падают, роняя оружие, Док и Травматург, как Профессора с размаху ударяет о стену. И успела увидеть, что Магна, прижимавшаяся к стене, успела подхватить кинжал из руки Профессора.

Тьма больше не выливалась из ворот. Пространство над ними протаяло, чёрное небо показалось там — небо с чужими звёздами. Галине померещился пустынный, безжизненный пейзаж по ту сторону.

Магна, стиснув зубы, продолжила обводить контур.

«Я дверь, и я ключ. Я дарю знание и силу, вижу прошлое и будущее…»

Галина не могла понять, откуда раздаётся голос — он не был ни мужским, ни женским, тембр его постоянно менялся. Судя по тому, как вздрогнула Магна, она тоже что-то слышит.

Огромная светящаяся сфера проявилась в чёрном небе над воротами. И ещё одна, и ещё — они двигались, кружились, сплетаясь в причудливое ожерелье, их пульсация завораживала. Силуэт человека появился поодаль — кто-то, облачённый в просторный плащ, медленно приближался. И рука Магны замерла, она смотрела, не отрываясь, на бредущего к ним человека.

Из черноты в углу выпрыгнул ещё один четвероногий силуэт; что-то вспыхивало и издавало прерывистый гул там, за поворотом коридора. Док и Травматург лежали неподвижно — как и Профессор, напротив Галины.

Магна смотрела на силуэт человека, и слышала его шёпот. Держать кинжал стоило огромных усилий, он разогрелся — так, что уже обжигал — и весил, казалось, сотню килограммов.

«Я покажу тебе», услышала Магна — не ушами, прямо в голове. «Всё, что захочешь, когда и где угодно».

В голове у неё пронеслось множество видений, воспоминаний. Образы менялись так быстро, что голова кружилась, и сил почти не было повернуть кинжал ещё немного, замкнуть контур. Галина что-то кричала, глядя на Магну, но её слова не достигали слуха. Ральф или кто-то ещё схватился с чем-то чёрным дальше по коридору, и оперативники отступали оттуда, отстреливались, и слева от Магны — в дальней части коридора — также стреляли, и голос нашёптывал ей, предлагал, уговаривал…

Магне показалось, что она засыпает. Помотала головой — и слух словно включили.

— Магна, нет! — крикнула Галина. — Он лжёт! Магна, он лжёт!

Голос всё так же уговаривал, а человек — лица его было не разобрать под капюшоном — подошёл уже совсем близко из пустыни по ту сторону ворот. Магна ещё раз помотала головой, и пришла в себя.

— Да пошёл ты! — услышала она свой голос, и, удерживая кинжал из последних сил, замкнула контур.

Магна выронила кинжал, и тот осыпался светящейся серебряной пылью. Контур вокруг ворот светился всё ярче; пропал и пейзаж по ту сторону, и чёрное небо над головой. Ледяным ветром подуло со стороны ворот. И Док, и Травматург уже пытались усесться, отползти — и тоже заметили, как стягивается, сжимается чёрное пятно внутри сияющего контура.

— На пол! — крикнула Магна, и сама выполнила свою команду. — На пол, не смотрите!

Галина едва успела упасть, закрыть глаза и прикрыть голову руками. Ещё один шквал пронёсся над головой — на этот раз воздух был пыльным и горячим.

Вспыхнул и взорвался второй чёрный зверь, которого раз за разом отбрасывал на стену Ральф. Исчез сгусток тьмы в углу. И отключился режим обороны.