— Пытаемся запустить. — Док двигал пальцами по экрану коммуникатора. — Словно сигналы не проходят, ничего не понимаю. Энергоблоки в строю, но оборонительная система не принимает команды.

Ральф оглянулся и тихонько поскулил, глядя в глаза Галины.

— Там что-то есть! — указала Галина за спину. — Что-то в коридоре!

— На радарах чисто, — сказала Магна, но не поленилась выглянуть за поворот… — Профессор, вы в курсе, что лестница теперь спускается ещё на этаж?

— В курсе. Мы поставили там заграждение, нет времени исследовать. Травматург, насколько нам хватит наших фонарей?

— Минут на шесть-семь, — сказал названный, не переставая стрелять. — Откуда они просочились? По направлению судя — из морга. Из коридора, получается.

Шесть выстрелов — тремя теневиками меньше. И всё, новые не ползут.

— Не нравится мне это, — заключил Профессор. — Док, проверь зондом путь до поворота. Что позади нас?

— Чисто. — Магна снова выглянула, проверила коридор радаром. — Ральф, что ты чуешь?

Ротвейлер посмотрел в её глаза, помотал обрубком хвоста и снова тихонько поскулил.

— Он сам не уверен, — прочитала Галина с экрана коммуникатора. — Постой, ты разве не видишь перевода?

— Что-то с ним случилось, — согласилась Магна, и постучала ногтем по экрану своего коммуникатора. — Галина, ну-ка дай твой! — Она взяла коммуникатор Галины и вновь выглянула в коридор — и снова радар ничего не обнаруживает. Магна вернула коммуникатор владелице. — Чисто!

Зонд — небольшой продолговатый предмет, больше всего похожий на черепаху — завис над ладонью Дока и стремительно полетел вдаль. Далеко не улетел: он словно ударился о невидимую стену шагах в двадцати от людей, и взорвался — со вспышкой осыпался облаком пыли.

Пол в этом месте почернел — словно сверху упала, расплескалась огромная капля чернил — и тьма начала клубиться, подниматься откуда-то из глубин.

— Ворота, — заключил Профессор. — Внимание всем, Профессор на связи, первый уровень базы Ману. У нас ворота, повторяю — у нас ворота, предположительно — предвестник. Будем закрывать. Док, Травматург — рассеивайте, Магна и первый — прикрывайте, остальные — проверьте пути отступления.

Профессор запустил ладонь во внутренний карман куртки и достал что-то, напоминающее кинжал с тонким клинком — Галина не успела рассмотреть. Травматург тем временем выпускал из фазера заряды внутрь «чернильной кляксы», один за одним.

— Есть освещение! — Док пробежался кончиками пальцев по коммуникатору. — Сейчас я…

Беззвучный взрыв — изнутри чернильной кляксы, ворот, поднялся и расплескался вокруг сгусток черноты. По коридору пронёсся шквал — Галину ударило спиной о стену так, что почернело в глазах; Ральфа отнесло к повороту в коридор, крутануло — не помогли когти. Волна черноты накрыла Магну и Профессора, а когда схлынула, оба оказались сидящими у стены — похоже, без сознания. Остальных сбило с ног, но не более того.

И вспыхнул свет. Засияли стены, все разом — стало видно, как несутся, с северной части коридора, потоки теневиков, но сгорают, испаряются в ярком освещении. Тьма фонтаном била изнутри ворот, но также рассеивалась, таяла, не достигая людей.

— Живы! — крикнул Док, первым добежавший до Магны и Профессора, снимая с пояса аптечку. — Без сознания. Первый, помогите!