Вадим рывком уселся в постели. Во сне он убегал по лабиринтам коридоров и огромных залов от уродливых, отвратительных слизистых чудовищ — в них, по одному, превращались другие обитатели этого странного места, а те, кто уже превратился, охотились на тех, кто ещё был человеком.

Вадим едва не вскрикнул — должно быть, браслет что-то кому-то передал, поскольку осветился терминал внутренней связи, и там появилось лицо Дока.

— Кошмар? — коротко спросил он. Вадим кивнул, прижимая ладонь к груди, пытаясь унять сердцебиение.

— Давно такого не видел, — признал Вадим на словах. — Очень трудно было отличить от реальности.

— Я в медотсеке, — пояснил Док. — Приведи себя в порядок, да зайди перед завтраком. Справишься?

— Справлюсь, — заверил Вадим, и Док дал отбой. Вадим умылся, изо всех сил стараясь не заглядывать в зеркало. Подобного рода кошмары ему снились с детства, но тогда образы были невнятным. А когда посмотрел фильм Карпентера «Нечто», детские кошмары преследовали ещё несколько месяцев, из-за этого Вадима едва не отчислили — учёба трудно давалась, не высыпался. И именно тогда познакомился с Галкой. И кошмары, как по волшебству, прекратились.

Стоп, а где Галка? Хотя куда она денется с подводной лодки. Вадим усмехнулся — шутка так себе — и послушно спустился в медотсек. Док, вооружённый последним чудом техники — трикордером из реальности «Звёздного пути» — нарочито небрежно поводил детекторами прибора вокруг головы Вадима, и вернул прибор в футляр.

— Наведено, — пояснил он. — Нам всем сегодня снилось неприятное. Такова природа «Предвестников». Могу дать таблетки, сны будут мешать меньше, но высыпаться тоже не будешь.

— Потерплю, — сказал Вадим, и не сдержался: — Скажите, а трикордер в самом деле работает? Ну, эта его копия, которая у вас.

— Работает, — согласился Док. — В нём, оказывается, есть подробная инструкция по настройке и использованию. Ещё раз большое тебе спасибо от всей медицины Земли. Я сегодня настроил его на собак — Ральф любезно согласился помочь. В массовую продажу не пойдёт, но использовать будем. Пока что для диагностики.

Вадим усмехнулся.

— Мне кажется, это не мне спасибо, а автору сериала и тем миллионам зрителей, что смотрели и смотрят. Я правильно понимаю, что без этого не получилось бы синтезированной реальности?

Док развёл руками.

— Есть и такое предположение. Сам понимаешь, слишком мало данных.

— А известно, когда впервые кто-то сумел создать синтезированную реальность? Это ведь должно было оставить какие-то следы, не знаю, в сопряжённой Вселенной? Ну, которую для номограмм используем?

Док вздохнул.

— Возможно. Но у нас там крайне мало средств наблюдения. Тамошние обитатели в основном воспринимают нас как еду или оболочку. Откуда, по-твоему, теневики берутся?

Вадим содрогнулся.

— Ну а первый такой случай, зафиксированный Конторой?

— Август тысяча восемьсот девяностого года, — тотчас ответил Док. — К слову, это тема моей диссертации — спрашивай, если что.