— Внимание на мониторы, — сказал Профессор. — Оракулы синхронизируются. Отставить разговоры! Следим.

Секунды текли непереносимо медленно — вязкие и неприятные, становилось трудно дышать и думать…

Док кашлянул, и словно заклятие спало с каждого из присутствующих.

— Что это было? — Лаки потёрла лоб ладонью, а Ральф яростно встряхнулся и негромко зарычал. Это пробудило всех остальных.

— Оракулы синхронны, — указал Док. — Двадцать два часа одиннадцать минут до ключевого события. Это «Предвестники», Профессор.

— Смотрите! — Травматург указал на другой монитор. — Полярные сияния. Люди видят их по всему свету.

— Похоже, действительно «Предвестники», — пробормотал Профессор. — Травматург, коридор действует?

— Так точно, сэр.

— Доставьте меня в Совет Безопасности. С этого момента все перемещения из внешнего мира — только через коридоры. Внешний люк закрыть и запечатать.

— Сэр, есть признаки дестабилизации «скрученного времени», — позвал Парсонс. — Внимание команде — всем в укрытие! Повторяю, всем в укрытие!

Снаружи по-прежнему был виден только «дверной проём» — вход в первый коридор, время от времени появляющийся из пустоты на пару секунд — только теперь по ту сторону было темно. Что там могло случиться?

— Зонды не выходят на связь, сэр. — Парсонс отдал ещё несколько распоряжений тем, кто всё ещё находился в Долине Смерти. — Наблюдаю повышение уровня гамма-излучения. Сорок миллирентген внутри внутреннего силового контура. Мобильная группа в убежище, отводим оставшихся роботов. Восемьдесят миллирентген. Сто двадцать. Триста пятьдесят…

Словно Солнце зажглось внутри контура — там, где только что не было ничего, плоский гладкий камень. Ослепительный белый шар поднимался над скалой, разгораясь всё ярче; автоматика включила фильтры, и стало видно, как трескается, разламывается камень внутри контура, а затем каменное крошево начинает вращаться против часовой стрелки — вращаться и подниматься в воздух. Несколько секунд — и над возникшим в скале круглым провалом бушует, раскручиваясь всё сильнее, пыльный вихрь, а на всё вокруг ложится мертвенно-белое сияние.

Яркая вспышка — и монитор почернел. Парсонс включил и выключил монитор — всё та же чернота. Парсонс дал несколько распоряжений в коммуникатор, и через пару минут вновь пошла трансляция. Откуда-то издалека — видно огромное облако пыли, поднимающееся всё выше.

— Камеры внутреннего периметра уничтожены, — пояснил Парсонс. — Резервные зонды прибыли к границе зоны поражения. Внутренний силовой контур разрушен, средний и внешний контуры стабильны. Уровень радиации у границы среднего контура восемьсот тридцать рентген в час и падает. Уровень радиации у границы внешнего контура полтора рентгена в час и падает.

— Термоядерный взрыв? — поинтересовался Профессор, всё это время безмолвно наблюдавший.

— Судя по спектру излучения, аннигиляция. Мобильная группа не пострадала, техника вне укрытия вышла из строя в радиусе пятисот метров от эпицентра. Жертв среди гражданских нет.

— Травматург, доставьте меня в Совет Безопасности. — Профессор словно очнулся. — Док, вы со мной. Остальным вести мониторинг оракулов и ждать дальнейших инструкций.