— Прекрасный бой, княже. Ты сохранил мне жизнь, благодарю тебя за твое великодушие.

Ингвар на секунду задумался.

— Ты мастерски управляешься с топором, набери сотню таких же и возглавь ее.

Вадим упал на колени:

— Спасибо, княже, век не забуду, сам к тебе хотел проситься простым воем.

— Через три дня покажешь ратников, ступай.

Вадим еще раз поклонился и двинулся вслед за старейшинами. Приблизился Ратибор.

— Ты, князь, не по годам мудр: преданней этого волчонка теперь среди местных не сыскать.

— Пошли пир готовить, — бросил на ходу Ингвар.

В конце дня зажглись костры, воины жарили молодых бычков, поросят, гусей, по лагерю разносились веселые песни. Народ ликовал, славил мудрого князя, который превращает противников в союзников одним правым ударом меча. В княжеском шатре поставили стол для князя и приближенных. В центре сидел Ингвар с Ярославой, справа от него — Ратибор, за ним — Данила и остальные сотники. Слева от княгини сидел Мал, который защищал Ярославу в степи и в крепости, теперь он из десятника стал сотником. За ним сидели простые воины, сумевшие себя проявить в бою. Напротив князя сидели старейшина Гостомысл с сыном Вадимом и дочерью Ольгой и избранные люди Ильменского племени. Ингвар поднялся с кубком в руках:

— Я пришел в эти земли с дружиной и мастеровым людом. Пришел к Вам, старейшины, как человек, претендующий на власть. Вы выслушали меня и назначили поединок, вы поступили мудро. Если бы ваш сын убил меня, мои люди ушли бы, обратно, но я оказался сильнее. Так выпьем за мудрого Гостомысла, первого боярина нового города.

Все встали и трижды крикнули здравицу. Гостомысл поднялся с кубком:

— Князь, тебе наверно не раз говорили, что ты разбираешься в людях. Сначала ты покорил моего сына своим княжеским великодушием, затем щедростью, сейчас, ты завоевал меня, своим расчетом. Но выпить я хочу не за тебя, а за женщину, что сидит рядом с тобой. Если ты сумел, чтобы девица такой несравненной красоты полюбила тебя, то любые страны покорятся тебе.

— За княгиню! — дружный крик взорвал княжеский шатер.

Богатый был стол на этом пиру, гости пили и ели вволю. Но все сразу примолкли, когда пришло время песен. На Гостомысла особое впечатление произвела песнь о степном походе Ингвара. После ее исполнения он перегнулся через стол и тихо произнес:

— Если бы я услышал ее до поединка, я выставил бы против тебя пятерых воинов, равных по силе Вадиму.

Пир кончился далеко за полночь. Ингвар с Ратибором проводили гостей.

Через три дня прибыли мастеровые, обещанные Гостомыслом, среди них были плотники, каменщики, кузнецы, столяры и даже около двадцати мастеров по изготовлению кирпича. Придя к Ингвару, они сразу спросили разрешения на постройку небольшой кирпичной слободы, на берегу реки Газень:

— В этом месте особенная глина, при обжиге она становится прочнее камня, а наши мастера еще один секрет знают: надо в глину специальный порошок добавлять, и тогда стену, сложенную из такого кирпича, ничем не разбить.

Ингвар смотрел на них удивленно: