– «Штаб» давно прогнил изнутри. И в будущем ему нет места в Зоне. Как и мародерам, «ренегатам» и прочим крысам.

– А ты высоко замахнулся, капитан… – ехидно заметил Омуль.

К капитану подскочил боец, доложил, что осмотр деревни закончен, и побежал к вертолету, возле которого уже собрались остальные солдаты.

– Ну, что же… Спасибо за честность, – сказал офицер Омулю и достал из кармана сложенные перчатки. – Я знаю, что вы дружили с Консулом и тесно сотрудничали. Надеюсь, мы с вами сработаемся не хуже.

Он направился к вертолету, но обернулся и напоследок бросил:

– Да, кстати. В ближайшие сутки в лесу будет проходить карательная операция. Настоятельно рекомендую вашим людям не соваться туда. Ручаться за их жизни я не смогу.

– Учтем. Спасибо за предупреждение. И раз нам теперь вместе работать, как прикажешь тебя величать?

– Зовите меня – Главным!

Через минуту двигатели Ми-8МТ загудели, машина поднялась в серое небо и скрылась за лесом. Омуль постоял, глядя ей вслед, а после ухмыльнулся и сказал:

– Хех, тоже мне «Главный»… Как был Отверткой, так Отверткой и останешься. Клоун недобитый.

К Омулю подскочил молодой сталкер с распухшим от недавнего перелома носом.

– Не нашли, значит, ученого, – довольным тоном произнес предводитель диггеров. – Как он там, очухался?

– Ему уже легче, – ответил парень. Серьезных ранений нет, пара ссадин и легкое сотрясение. Вам бы поговорить с ним.

– Хорошо, сейчас зайду. И да, Иркутянин, вели-ка нашим, пусть собираются. Передай, мы идем на «Штаб».

Парнишка удивленно похлопал глазами, после чего кивнул и убежал. А Омуль тяжелым шагом направился к покосившейся избушке, рядом с которой топтались мужики в лесничих маскхалатах.

В потайной комнатке, скрытой за книжным шкафом, на маленьком диванчике сидел Олег. Он вопросительно посмотрел на вошедшего.

– Приветствую. Надеюсь, все в порядке? Мой лекарь тебе не сильно докучал?

– Где я? В плену у «Штаба», да? У чистильщиков? – ученый нервно теребил рукав синей пижамы.

– О, нет, можешь расслабиться. Ни те, ни другие не намерены брать вас живыми, – сталкер сел на табурет напротив ученого.

– Слушай внимательно, парень. Ты здесь, потому что Консул неплохой мужик и мы перед ним в неоплатном долгу. Он велел нам оберегать тебя.