– Так точно, одного. Мертвый. Наш бывший доктор.

Главный молчал, но по его тяжелому дыханию Коротков понял, что тот по-прежнему на связи. Через минуту рация вновь ожила:

– Сворачивай операцию. Я подберу вас восточнее, на пустыре.

Черный вертолет приземлился в паре десятков метров от нового диггерского лежбища. Это была брошенная деревенька, в которой обосновалась многочисленная группа вольных сталкеров под руководством пожилого ветерана по прозвищу Омуль. Еще недавно его люди в Роще были заложниками «штабистов», и им пришлось оставить прежний лагерь.

Появление чистильщиков не сулило ничего хорошего. Пилот заглушил двигатели, и из вертолета повалили зеленые человечки. Они стали спешно осматривать все домики. Сталкеры им не препятствовали. Следом за бойцами из вертолета вышел человек с нашивками капитана. Стаскивая на ходу белые перчатки, он аккуратно свернул их и засунул в карман.

– Мир вам, мужики! Кто главный?

Омуль искоса поглядел на него и выбился вперед.

– У нас с вашим начальством договор, – пробурчал он. – Мы уходим на север, и военные нас не трогают. Вы нарушаете условия перемирия.

– Поправка, – заявил капитан. – Вы договаривались с прежним начальством. И я как раз хотел с вами поговорить по этому поводу. В руководстве охраны Периметра кое-что изменилось. Майор Ударцев оказался изменником и сейчас объявлен в государственный розыск. На поиски его соучастников брошены все силы.

– Это должно что-то для меня значить? Какое мне дело до ваших разборок?

Омуль развернулся и направился в сторону леса, сунув руки в карманы комбинезона. Постояв немного, капитан быстрым шагом догнал его и пошел рядом.

– Послушайте, уважаемый, – начал он. – Я не хочу развязывать очередную войну и не имею никаких претензий к вашему лагерю. Сидите в этом болоте сколько хотите.

– Правда? – усомнился предводитель сталкеров.

– Конечно, – сказал капитан. – Мне только нужен майор, а еще – молодой ученый. Полчаса назад его видели в этом лесу. И если я узнаю, что вы укрываете у себя изменников…

– Посторонних в лагере нет, – отрезал Омуль, не дав капитану договорить.

– Очень надеюсь на вашу честность. Мне бы не хотелось оставлять здесь своих бойцов. Как уже однажды с вами поступили ребята из «Штаба».

– Послушай, я живу на этом свете достаточно долго и знаю, что заработать себе врагов можно на пустом месте. Не думаю, что угрозы в мой адрес сблизят наши отношения.

Капитан рассмеялся.

– И все же нам с вами придется сосуществовать мирно. Грядут большие перемены, сталкер. Зоны, которую вы знаете, больше не будет. Настанет новая эра. Эра новых идей и проектов. И должен признать, ваши братья сыграют большую роль в этом.

– Неужели? А как же «штабисты»? Разве не на них всегда полагались военные?