– Дело не терпит отлагательств, мистер Ларч. Вы – моя последняя надежда.
Эту фразу Рейнер произнес быстрее обычного. Я поднялся с кресла, он остался сидеть, опустив голову, потом распрямил плечи и взглянул на меня.
– Мне жаль вас разочаровывать, но я не поеду.
– Не понимаю! Это редкий шанс, я был уверен, что вы согласитесь.
– Индия для меня запретная зона, я не хочу туда возвращаться.
– Я выбрал вас в том числе по этой причине.
Рейнер затронул больное место, лицо обдало жаром, щеки покраснели. Он заметил мое смятение и улыбнулся.
– Что конкретно вы обо мне узнали? – спросил я.
– Сейчас нам следует говорить о моем наследнике. Вы пережили куда более страшные испытания, чем те, что могут ждать вас в Индии. Я буду вашим должником, Томас, я, никогда никого не просивший об услуге.
– Не исключено, что я действительно могу разыскать вашего сына, но делать этого не стану. Я не отказываюсь помочь, но он не хочет возвращаться, и вы это знаете. Оставьте все как есть – если хоть чуть-чуть его любите, в чем я начинаю сомневаться.
– Да как вы смеете?! Конечно я люблю моего мальчика!
– Но ни разу не назвали его по имени…
Рейнер побелел.
Две минуты спустя я вышел на воздух, подумав, что вряд ли обзавелся новым другом.
Покой человека держится иногда на сущем пустяке: мой сотовый был выключен, и заметил я это только на следующий день, придя на работу. Одиннадцать сообщений от председателя ассоциации выражали широчайшую гамму интонаций – от сухо-нейтральной до недоверчиво-изумленной. Так «разогреваются» актеры перед спектаклем. Я решил не прятаться, встретить его гнев «с открытым забралом», позвонил, попал – о счастье! – на голосовую почту и объяснил ситуацию. Мы одновременно подошли к зданию, как будто договаривались о встрече, Дэвис первым заметил меня и похромал навстречу – так быстро, как позволяло больное колено.
– Простите, сэр, я действительно не…
– Что за игру вы затеяли, Ларч? Забыли, кто такой Рейнер?
Итак, я больше не
– Ваш лучший друг и…
– Малкольм – главный спонсор «Детей Гулливера»! Офисы, оборудование, машины, рекламная кампания, филиал в Кардиффе, ежегодная субсидия, позволяющая сформировать бюджет без дефицита… все это он!