А какого хрена эта крыса здесь делает? И террариумы тоже?

Эйч Пи не увидел ни малейших признаков наличия микрофонов или кассетных записывающих устройств; единственная техническая приспособа, хотя бы отдаленно напоминавшая что-то подобное, это маленький радиоприемник в одном углу рабочего стола.

На нем светился дисплей, и, когда он из чистого любопытства потрогал одну из кнопок, то услышал радиоголоса, бормотавшие что-то друг другу на непонятном ему языке. Видимо, обычный радиоприемник, работающий в диапазоне длинных волн… Эйч Пи снова несколько раз провел лучом фонарика по периметру комнаты, но так и не обнаружил никаких следов штаба для прослушивания, как он думал.

Странно…

Громкий щелчок пластика, а затем слабое жужжание снова заставили его вздрогнуть, но на этот раз он крепко держал в руке фонарик. Краем глаза заметил какое-то движение там, гда была крысиная клетка, и направил луч туда. Одна из сторон клетки была деревянной и примыкала к террариуму. И сейчас находившаяся между ними маленькая дверца медленно поднималась, видимо, за счет электрического мотора. Эйч Пи нагнулся и, действительно, нашел под дном террариума темный ящичек, подключенный к таймеру.

Дверца поднялась почти до конца, и крыса, видно, заскучавшая от сидения в тесной клетке, уже начала обнюхивать просвет, ведший в значительно более просторный террариум.

Она немного посомневалась, поводила усами, но почуяв, что там есть что-то очень вкусное, начала с энтузиазмом пролезать в отверстие.

Эйч Пи снова нагнулся, чтобы лучше разглядеть происходящее. Хоть тепловая лампа и горела, террариум по-прежнему казался необитаемым. В одном углу была прикреплена ветка, еще там стояла миска с водой, а также был виден толстый слой опилок, и больше ничего. Крыса сделала пару осторожных шажков по опилкам, высоко задрала голову и обнюхала новую территорию. За спиной у нее снова зажужжал моторчик, и дверца медленно закрылась, но ни крыса, ни Эйч Пи этого не заметили.

Зверек снова осторожно шагнул вперед, потом еще раз. Вдруг усы у него завибрировали, и он встал. Задергалась розовая модочка…

Змея появилась ниоткуда. Взорвав опилки, как стальная пружина, она впилась крысе в спину с такой силой, что оба зверя врезались в стекло в десяти сантиметрах от лица Эйч Пи.

Он свалился задом на пол, фонарик укатился, а сердце было готово вырваться из груди. Но вместо того, чтобы повиноваться первому инстинктивному порыву и в панике оттуда убежать, он остался сидеть парализованным перед террариумом.

Змея лежала совершенно неподвижно, зубы глубоко впились в дергающуюся спину крысы. Казалось, что мертвые глаза рептилии смотрят сквозь стекло прямо на него. Эйч Пи поймал себя на том, что прекратил дышать…

Боролась крыса недолго, подергивания ее прекратились и сменились слабым писком, который почти тут же и умолк. Затем пару раз дернулись лапки и лысый хвостик. После чего крыса затихла.

Змея, немного полежав неподвижно, ослабила хватку. Затем перевернулась, медленно обхватила голову крысы пастью, после чего прерывистыми движаниями стала ее в себя заглатывать.

Эйч Пи трясло.

Черт, какая мерзость! И в какую больную голову пришла мысль оборудовать такое устройство с часовым механизмом? Живая еда… Почему нельзя было просто обойтись банкой «Вискаса», мать их?!

Эйч Пи встал с пола, нашел фонарик и провел лучом по остальным стеклянным ящикам. Но все они казались пустыми. Никаких тебе «крысоматов» по бокам, лампы не горят, а дверцы открыты. Видимо, ждут новых поселенцев.

Он опять подошел к столу и, немного пощупав его пальцами, нашел-таки кнопку выключателя старой настольной лампы, закрепленной с одного его края. На столе лежали различные инструменты: маленькие отвертки, странные клещи и щипцы, подобных которым он никогда раньше не видел, а также разная электроника и шнуры. На мгновение Эйч Пи подумал было, что все же был прав. Все это связано со слежкой за его собственной квартирой, а маленькие измерительные приборы и резисторы – это, на самом деле, микрофоны и камеры. Но, изучив чертежи, стопкой лежавшие на одном конце стола, он понял, что ошибается.

Крупно ошибается…

То, что здесь конструировали, будет гораздо серьезнее.