ГЛАВА 17
Не чувствуя собственных рук от холода, Вираг поднял ладони перед собой, призывая остатки своей силы. Величественно сверкая, над головами воинов застыли тысячи ледяных осколков разрушенного в этой части пустоши щита, которые удерживал стихийник, не позволяя упасть на землю и ранить товарищей. Небритое лицо мага побледнело и покрылось испариной, несмотря на мороз.
Ладони уже дрожали, но он не отводил взгляда от зависшей смертельной ловушки, которую едва удерживал остатками силы. На мерзлой земле, ровно под рухнувшим щитом, находился Миклос-старший, не пожелавший уйти, как и его воины.
— Проклятье… — пробормотал Вираг, вновь чувствуя, как от истощения кровь пошла носом.
Вверху раздался оглушительный звон, возвещая о том, что сила покинула стихийника. Конечно, он должен был бежать прочь от ледяных снарядов, но почему предательские ноги понесли его вперед, под смертельный град.
Вираг успел упасть на землю, укрывая собой раненого Левена и мысленно уже прощаясь со всеми товарищами. Звон над его головой усилился, заставляя замереть всем телом, но он все еще был жив, не понимая почему. Стихийник рискнул поднять голову и оглядеться вокруг себя. Он с изумлением смотрел на груды льда, лежащего вокруг них, словно неизвестная сила оградила их невидимым щитом.
— Спасибо, мой друг… — одними губами прошептал правитель лескатов и едва повел слабой рукой, сумев отвести смертельную опасность в сторону.
— Кажется, вы успели рассчитаться до того, как я потребовал благодарности… — пробормотал Вираг, приподнимаясь и обтирая лицо рукавом.
Его взгляд скользнул по линии светлеющего горизонта, и только тогда стихийник понял, что больше не слышны взрывы и дрожь в земле не ощущается. Это не могло быть правдой. Он, как и те, кто сражался в пустоши, мечтал о победе. Неужели удалось? Но то, что маг принял за поднимающееся солнце, таковым не являлось.
Шатаясь, Вираг поднялся во весь рост, вглядываясь в пылающий горизонт.
— Раудмор пал. Но что сразило сестер?..
Войска Идгарда, пользуясь исчезновением макои, продолжили наступление на ослабевших келеменцев, чтобы сокрушить клан предателей и возвестить об окончательной победе над Вахайром.
Едва различая округу из-за полыхавшего огня, Трой в который раз отводил его ледяной завесой, упрямо идя вперед. Рубашка, ранее белая, теперь превратилась в лохмотья, жалкими лоскутами укрывая перепачканное пеплом и гарью тело. Дышать было нестерпимо, каждый шаг давался с таким трудом, будто он шел по вязкой трясине. Перед глазами все плыло, и он не мог толком различить землю и небо в горящей пелене. Пламя окружило его, поднимаясь все выше, словно смеялось и проверяло, хватит ли сил и отваги, чтобы сделать следующий шаг.
Трой отбросил ненужный теперь меч и вновь повел слабеющей рукой, вызывая в ней еле заметное свечение. Шипя, изгибаясь, огонь отступал, позволяя пройти вперед, к крыльцу Раудмора. Но стоило взяться за край разрушенной стены, как Трой пошатнулся, понимая, что силы на исходе. Пламя вновь сомкнулось, желая остановить каждого, кто вторгался в поверженный замок.
— Свети для меня, — неслышно проговорил Трой, ступая в залитый огнем коридор замка, — свети ярким солнцем, и я буду идти за тобой… только свети для меня…
Ему казалось, что он шел вечность, словно сквозь раскаленные земли Баэль-Маргада. В какой-то момент, когда силы окончательно оставили его, Трой почувствовал, будто кто-то потянул его за руку, увлекая за собой. Наверняка он бредил, ибо не видел ничего вокруг, ослепленный пламенем. Он должен сдержать свою клятву. Еще шаг, только один… Стены рушились, отрезая пути к отступлению, но он все шел, ведомый неизвестной силой, пока пальцы не коснулись преграды.
Она… мягкие пряди волос, обжигая, скользнули по ладони, заставляя сердце безумно колотиться в груди. Трой изо всех сил зажмурился, а затем открыл глаза, веля себе увидеть ту, что была смыслом его жизни.
— Варвара… — Слабые руки скользнули по ее ладоням, пытаясь разжать их и высвободить рукоять меча. — Варвара…
Она стояла золотой статуей, недвижимая, словно продолжение бушевавшего огня. Осознавая, что сил не хватит, Трой просто обнял невесту, всем сердцем желая укрыть от пламени, хоть и понимал, что она была частью огня.
— Раз привела меня сюда, так отступи, — едва слышно проговорил он, обращаясь к той, кто умер давным-давно. — Она единственная, кто верил в тебя. Так отступи, Игрэйн. Прошу. А если воспротивишься, клянусь, что никогда не знать тебе покоя, как и мне. Навеки будешь проклята, Великая Иша Игрэйн!