В центре ровно за неделю до праздника зажгли большой костер, который будет гореть вплоть до Рождества. Дети, воодушевленные рассказами старших, лепили фигурки из снега и играли в снежки.
По всему городу звучала музыка волшебных инструментов: бубнов, гудков и свирелей. Семьи готовили календарь из сладких калачей, наполняющих дома ароматом меда и пряностей, и угощения из ягодных пирогов, приносящих плодородие и изобилие в новом году.
Вечером, под сверкающими звездами и сияющей луной жители деревни собирались вокруг огромной ели, ветви которой украшались светящимися кристаллами и мерцающими фонариками. На вершине ели венчала яркая звезда, призывающая счастье и удачу в дома.
Однако, встретить тут Новый Год мы не могли, путь предстоял еще неблизкий. Портальной аркой мы перешли еще дальше. Погода тут сразу улучшилась, ибо мы начали спускаться с другой стороны планеты на юг и отдаляться от севера. Тут была фактическая граница Российской империи, по этому дальше придется добираться своим ходом.
Благо, ступы были взяты с собой и мы всего в два дня достигли цели нашего путешествия.
Уже к вечеру первого дня полета снег стал сходить, а к полудню второго, под нами раскинулись непроходимые лиственные леса. Преобладали тут, как бы то не было странно, дубы.
Окутанные разновидностью лиан, переливающихся в свете солнца, деревья стояли сплошной стеной, скрывая зеленые поля и луга. Иногда проглядывались речки и тропинки, то тут, то там виднелись отдельностоящие дома, деревни и даже города.
Спускаясь время от времени вниз, на землю, мы понимали, что оказались в стране с совершенно иной историей. Каждое дерево тут, даже самое молодое, было не менее двадцати обхватов и как пятиэтажный дом. А старые стволы уходили ввысь еще дальше, теряясь в небесах и, кажется, царапали облака.
Недалеко оказалось и до финальной цели нашего путешествия. Город-дерево Лукоморье, столица одноименной страны, расположенный в стволе и корнях колоссального дуба.
Лукоморье — место удивительное. Хоть тут и живут самые обычные люди, магов в привычном нам, европейцам, понимании, тут нет. Лукоморье — страна друидов.
Деревья в городах выращены специальным образом и уходят на десятки метров в землю. Корни и стволы же образуют жилые помещения, в которых люди селятся и живут уже долгие столетия.
О том, как появился королевский дворец, а именно он выглядит как огромное дерево, уходящее кроной в облака, точно информации нет, но из достоверных источников известно, что оно стоит тут уже более трех тысяч лет. Более того, выращивание древа было показано и в Японии в зале историй в подводном храме. И судя по тамошнему барельефу, дерево было выращено одним единственным магом всего за пару часов.
Несмотря на, казалось бы, архаичный и сильно традиционный стиль жилищ, Лукоморье — одна из самых развитых стран. Тут расположен крупный магический университет и множество научно исследовательских институтов, в том числе и по изучению традиционной магии.
Именно сюда и стремился попасть наш профессор. Каким-то образом, он достал пропуск в библиотеку университета с доступом на целую неделю, и все время каникул собрался посвятить именно ей.
Остальная группа же, была предоставлена сама себе. Конечно, нам вдолбили в голову правила, которые нельзя нарушать. Например, огненная магия в городе под строжайшим запретом. Нарушение грозит смертью, а отслеживает применение специальный артефакт у местной полиции.
Плюс, нельзя без пропуска проходить во многие места города, как например храмы. Их тут целое множество и выглядят они потрясающе. Сплетенные в одну конструкцию деревья, лианы и лозы наполнены друидской магией, окружены летающими светлячками и иногда буквально светятся изнутри. В некоторых бьют ключи, давая жизнь сотням маленьких речушек с волшебной водой.
Питейные заведения и таверны тоже не обделены колоритом. Каждая из них стоит в своем маленьком домике, иногда столики выставлены на отдельных ветвях, а иногда в небольших подземных нишах-пещерах, укутанных теплым мхом и подсвеченных теплым желтым светом.
Под сводами дубов-великанов, то тут, то там, встречаются руины древности. Их не сносят и не строят на их месте, порой, они становятся прибежищем случайных путников. Несмотря на время, камень в них остается чистым и белым, а растительность не разрушает, а наоборот укрепляет старую кладку.
Кто и как построил их — неизвестно. По преданию, Лукоморье было территорией древнего эльфийского народа, давно ушедших из этого мира. И последним королем эльфов, из-за которого им и пришлось покинуть Землю, был эльф Эредин.
Принеся в жертву тысячи людей, король-чародей разгневал богов и они вступили в длящуюся уже тысячу лет войну людей и эльфов. Чаша весов склонилась на сторону смертных и эльфийский народ был повержен. Сам король же, собрав уцелевших, погрузился на проклятый корабль Нагльфар и покинул наш мир навсегда.