И это хладнокровие осталось неизменным, когда Фран наконец явилась на арену, и публика встретила её бурными овациями.

Похоже, с прошлого года она успела свыкнуться с раздражающим эффектом оваций. Мне было даже жалко нашего предстоящего противника.

Фран была в своём репертуаре — абсолютно уверена в себе.

В противоположность ей, стоящий от нас на противоположной стороне арены молодой человек отчего-то очень нервничал.

— Кх, ну давай, возьми себя в руки…

Это был первый противник Фран, фантомный мечник Дюфо.

Пусть его профессия осталась той же с прошлой встречи, он успел неплохо повысить свой уровень, характеристики и навыки.

И всё-таки, он, похоже, не привык сражаться перед большой публикой. Взгляды более чем десяти тысяч людей были устремлены в его сторону, что, очевидно, выводило его из равновесия.

Но стоило Фран попасть в поле его зрения, как у него в голове будто что-то щёлкнуло.

Его лицо внезапно приняло серьёзное выражение, как у настоящего мечника. Впрочем, теперь он ещё и побледнел.

— Т, так ты явилась! — Кое-как он выдавил из себя. Быть может, побледнел он не из-за публики, а из-за страха перед Фран?

Если подумать, то при прошлой встрече она оставила его в весьма нелицеприятном виде. Быть может, он вспомнил об этом. Более того, она стала его первым же противником. Тут уж хочешь, не хочешь — испугаешься.

— Давно не виделись! Уж поверь, в этот раз всё будет по-другому, нежели раньше!

(Фран, подыграй ему пока)

— Угу.

Дюфо так храбрился и изгалялся перед Фран, что её насущный вопрос "Кто ты такой?" наверняка опустил бы его гордость ниже плитуса.

"Эй, эй, эй! Да начнётся ежегодный Улмутский Турнир боевых искусств! Итак, на арену выходят первые соперники блока!" — Прогремели слова комментатора — те же, что и год назад. Как и раньше, в спешной манере он объявил первых участников.

"Итак, потрясшая всех девочка-полузверь, завоевавшая третье место, победившая прошлогоднего чемпиона, самая молодая призёрка Турнира в истории! В этом году она уже отнюдь не тёмная лошадка, а знаменитая воительница, заслужившая участие в первом блоке! Встречайте — Принцесса Чёрной Молнии, Фран!"

После объявления, на Фран со всех сторон пролился целый водопад оваций и апплодисментов. Послышались пронзительные, визжащие голоса, будто на сцену вышла какая-нибудь певица-айдол. Судя по всему, я недооценил популярность Фран.

Прошёл уже год с момента проведения предыдущего турнира, но, похоже, Фран многим запала в душу.