– Наверное, это тебе одной известно, иначе я прогнал бы тебя от сюда паршивой метлой, как поступают с бродячими собаками. Ты ведь, по сути и есть бродячая самка собаки, – неловко вставил Карл.

– собаки и есть самки, а самцы собаки – псы. Ты очень большой дядя и иногда меня поражаешь, – Хлоя улыбнулась старому бармену, – ты ведь знаешь, у нас одна мечта.

– Я не могу представить этот бар прежним, и знаешь почему? Время. Когда-нибудь будут и лучшие времена, но ничего не будет прежним.

Одновременно с последней репликой Карла и тоскливым вздохом Хлои, оба посмотрели вокруг, и каждый вспомнил свою сцену, свой день в этом баре.

Ночь уже как несколько часов окутало небо в черное одеяло со звездами, и город потонул в атмосфере тишины. «Червовый туз» был едва не единственным, кто еще мог бы светить в темном мраке ночи, но находился в подвале, из которого видны были только два окошка у самой земли.

– Просыпайся Лэйард и бегом к восточной дороге, – прокричал в трубку профессор Рич в волнительном восторге.

– Который час?

– Позже вопросы, живо бегом, я одного тебя только и жду.

Лэйард, как не спешил, прибыл только через час, к тому же спешил он бессознательно, только догадываясь о чем-то, что могло вызвать бурю эмоций его коллеги. До конца доктор не верил, что разговор, случившийся несколько часов назад, и есть причина спешки. Уже не говоря о прямой связи с таинственным объектом, Лэйард мало надеялся узнать принципиально что-то новое и в какой-то момент даже подумал, как бы не помешался коллега. Не раз проскальзывала мысль и о том, что все действительно в точности так и произошло и его самого – Лэйарда, ждет нечто невероятное. В тайне он даже искушался этой мыслью, и уже прибыв в назначенное место, увидел вовсе не ту картину. А именно, в паре десятков метров от дороги, небольшая кучка людей носилась с фонариками, таская за собой не то рамки, не то экраны, всюду попадался на глаз полиэтилен и, в общем-то, место больше походило на стройку некой овощной базы, нежели на нечто связанное напрямую с наукой. Наконец из всего этого хлама выбежал Рич.

– Идем, я развею твой скепсис, неверующий коллега. – Рич схватил за руку Лэйарда.

За стенами выстроенной пленки зияла черная пустота, огромный черный круг, манящий в само его чрево словно в пропасть – это был шар. Шар размером чуть больше человеческого роста. Только обойдя его со всех сторон можно было понять, что это именно шар. Его пронизывающая чернота была настолько неестественной, что нельзя было понять не только форму, но и происхождение объекта. Ни один самый мощный фонарь не мог отразить на поверхности шара ни единой крупицы света. Не только Лэйард был поражен, но даже и сам Рич, который находился здесь, по меньшей мере, больше часа, смотрел заворожено. Объект, вплотную был огорожен стенами не столько из конспирации даже, сколь потому, что никто не смог бы нормально работать находись он сейчас в поле зрения. Лэйард, как стало известно ему после, был первым, кто осмелился прикоснуться к шару. На самом деле смелости в его поступке было гораздо меньше, чем любопытства, однако всех остальных любопытных это пугало. Впрочем, не произошло ровным счетом ничего. Шар был твердым, достаточно теплым, и абсолютно правильной формы даже на ощупь. С самим Лэйардом ничего не случилось, не считая его отвисшей челюсти, которую в пору было подбирать и всем остальным. Остальные же представляли собой небольшую команду молодых ученых, которые собственными силами теперь возводили сооружение для объекта. Всего их было семь человек, если не считать доктора и профессора. Половину членов команды Лэйард не знал, другая же половина была его учениками. Все эти люди привлекались к исследованию непосредственно Ричем, в этом вопросе он оказался крайне щепетилен. Изначально Рич планировал привлечь не более трех человек, но чуть позже проанализировав дальнейший путь, понял, что совсем малым числом ему не обойтись. Даже постройку здания на месте объекта Рич не доверил никому кроме тех семи человек. Планировалось отстроить ангар, а так же несколько комнат – лабораторий, таким образом, уместив одно здание в другое, и если в ангар зайдет человек, то он увидит перед собой только контейнеры с неизвестной начинкой. Факт скрытности значительно мешал в временном отношении, он не позволял приступить к исследованию тот час, но по мнению профессора был абсолютно необходим. Наутро удалось совсем не много, кое-как был закрыт шар и огорожена территория. Тем не менее этого хватало для того чтобы провести поверхностный анализ. Еще сутки прошли, прежде чем профессор Рич сумел оторваться от шара и только тогда доктор Лэйард сумел вытянуть из коллеги несколько слов. К слову Лэйард находился все это время рядом, но при этом не коснулся ни одного точного прибора из тех, что использовал для изучения Рич. Профессор повернулся к шару спиной и тяжело вздохнул.

– Я и не надеялся раскусить этот феномен так скоро, но все же у меня нет ни одной допустимой версии при всех данных, – профессор Рич с вызовом посмотрел на Лэйарда.

– Одна версия напрашивается сама собой, и либо вы настолько взволнованы, чтобы вспомнить о ней, либо… всегда о вас был второго мнения. Вы уже знаете, что я имею в виду? – на секунду доктор все же предположил, что коллега не понял, о чем он говорит.

– Vantablack! – глядя в одну точку, произнес Рич, но едва Лэйард хотел открыть рот, профессор добавил – это исключено! По крайней мере, на это есть одно самое весомое доказательство. Vantablack – самая темная субстанция, с которой имел дело человек, но и при всем этом она тоже может отражать свет, совсем небольшой процент, невидимый для человеческого глаза, но на приборах все таки видимый. Я проверил шар на этот предмет и выяснил – все сто процентов проходимого света поглощаются в нем. Кроме того он всегда держит одну температуру, не нагревается и не охлаждается. Упругость этого материала стремиться к бесконечности.

– И все же нулю она не равняется, – вставил, наконец, свое слово Лэйард.

– Да, но и это не дает нам права предположить, что объект получен химическим путем. Возможно, его создала сама природа. Пока это единственная адекватная версия. Для дальнейшего исследования необходимо получить часть этой субстанции.

– Для этого вовсе необязательно его разрушать, можно создать резервуар, в нем мы измерим ph…

– Да, возможно это и был бы выход, но есть еще одно препятствие. Этот шар весит не меньше тридцати тонн и это только приблизительный подсчет, – Рич посмотрел на коллегу, который подошел к шару и слегка присел перед ним, – весы подложить не получиться, – меланхолично протянул Рич, – Нам необходимо разбить этот шар.

– И вы это сделаете?

– Не знаю, но мы попытаемся.