— Спать еще не ложишься? — в дверях стоял Грейсон и улыбался. Улыбка в целом не сходила с его лица последние три года. Дела в мастерской шли в гору, счастье жить и заниматься работой по душе придавало бодрости и сил. А главное — заставило забыть о битве со внутренним зверем.

— Не спится, — веселье Грея было заразительным, и Нина просияла в ответ. — Раз уж ты здесь, у меня для тебя кое-что есть.

Грейсон навис над ее рабочим столом, сгорая от любопытства.

— Прости, не удержалась и вскрыла без тебя, — Нина протянула ему конверт.

— О нет, такое не прощают, путь только один — на гильотину, — усмехнулся он, вынимая письмо от Агнес.

Тетушка посылала им письма каждый месяц. Несс путешествовала по странам востока, черпала знания об искусстве боевых единоборств и пребывала в восторге от местной культуры. Грей пробежался глазами по строкам и хохотнул с непринужденно-шутливой манеры повествования давней подруги.

— Это не все.

В свете засверкала глянцевая открытка с фрагментом нашумевшей постановки Люциуса Страйдера. Подписанная рукой самого мастера. Пьеса «О дьяволе и бродячих псах» со дня премьеры завоевала внимание именитых критиков, оттого была особо желанна на сценах столичных театров. Нина надеясь увидеть ее однажды не по телевизору.

— Отлично, пойдет в коллекцию, — ответил Грей и приподнятое настроение вдруг потухло, стоило ему холодно покоситься на край рабочего стола. В банке под пробковой крышкой уединенно покоилась пуля, как своеобразный декор.

Если бы она была только декором…

В глазах Грея читалось явственное неодобрение: «Брось это, он не вернется».

— Я знаю.

Три года и смирение, что мир больше не будет прежним, способны залечить даже самые глубокие раны.

Но Грейсон не выпускал Нину из пристального внимания.

— Что? — зарделась она с легкой улыбкой на лице.

— Вспомнил, как встретил тебя впервые. Девчонка с глазами напуганной лани. А теперь удивляюсь, кем ты стала. Очень похожа на Эстель.

От лестных слов Нина смутилась еще больше и опустила взгляд. Грей потянулся и театрально зевнул:

— Пойду спать. Ты тоже долго не засиживайся.

— Так точно! — бодро отсалютовала она в ответ.

Но время близилось к полуночи, а Нина все не смыкала глаз. Рука механически переносила цифры в тетрадь, голову целиком занял рабочий процесс. Забыв обо всем, Нина только и успевала следить за строками, пока громкий стук в дверь не прервал течение бессознательных движений.