– Ты чего, начальник, это сколько же такая красота-то стоит?

– Девчонки, халява, плиз. Ешьте сколько хотите, все за счет заведения.

– Да ладно!

– Вот вам и ладно.

Я подвел их к официанту. Девушки у меня оказались скромные и осторожно, еще не веря моим словам, взяли что-то совсем незначительное.

– Люба, а сколько вы заплатили? – раздался рядом голос какой-то знакомой Любови Ивановны.

– Да ничего, говорят, все бесплатно.

Народ начал подходить и, не веря своему счастью, подкрепляться. Кто-то потихоньку прятал канапе и пирожные в сумку, завернув их в салфетку.

В песне поется, что «первый тайм мы уже отыграли», а вот мы отыграли первый брейк, даже не представляя себе, что перерыв грядущий нам готовил.

Следующие два часа прошли не только под слушание докладов, но и под тихий шепот в зале, что кофе и бутерброды бесплатные.

Как только закончились доклады, опять-таки под звуки классической музыки, голодные доктора бросились в холл, и какое же их ждало разочарование: еще недавно радовавшие разнообразием столы белели чистейшими скатертями. Зато в конце холла появился другой стол, выглядевший куда как более аппетитно и явно накрытый к обеду. О том, что это тоже бесплатно, подумать никто не мог. Никто не мог поверить в такой аттракцион безумной щедрости.

Валерия Борисовна – секретарь Сергея Владимировича Середы, стоя напротив невиданных яств, торжественно объявила:

– Дорогие доктора, для вас накрыт шведский стол. Пожалуйста, угощайтесь.

К счастью, реакция не подвела Валерию Борисовну, и она успела отпрыгнуть в сторону, чтобы не быть растоптанной толпой.

– Вот уж никак не ожидали, что у врачей такой хороший аппетит. – Рядом со мной стоял менеджер «Марса» Лева Новиков, одетый по моде «крутых чуваков» тех лет в голубой пиджак. Мы с Левой окончили знаменитую московскую 60-ю спецшколу, только я на два года раньше, а потом жизнь закинула меня в Ветеринарную, а его в Тимирязевскую академию. – На завтра надо будет заказать побольше.

Лева не ошибся. На следующий день женская половина участников пришла куда как более подготовленной.

Уже на первом кофе-брейке из сумок начали извлекаться заранее припасенные пакеты, в которых исчезали целые подносы, апогеем был обед, а апофеозом всего был полный большой пакет мороженого, унесенный в какую-то клинику. Ну, на ужин. Вечером дамы покидали международную конференцию не только с поумневшими головами, но и с тяжелыми авоськами в руках, напоминая сотрудниц советского общепита после трудового дня.

Ровно через одиннадцать месяцев судьба понесла нас с женой первый раз в Америку. Мы летели в составе делегации общества Russian-American Mutual Success. Нас было человек тридцать. Путь из Москвы в Милуоки был долгий. По дороге мы часа на четыре приземлились для пересадки в Атланте. Нас с комфортом разместили в просторном зале ожидания с удобными креслами, где места было столько, чтобы все отдыхали не только от самолета, но и друг от друга.

Мы с женой и наши друзья расположились в сторонке. Палыч не спеша открыл сумку и со словами, что приезд надо бы и отметить, начал извлекать из нее содержимое. Когда появилась бутылка водки, я не удивился, тогда еще не было никаких ограничений на перевозку жидкостей, но, когда он из сумки извлек шмат сала, черный хлеб и вареные вкрутую яйца, я просто онемел. Абсолютно все запрещенное к ввозу на территорию США и Канады.

– Это как же ты собаку обманул?